清晨的矮林弥漫着湿润的雾气。
白薇在天光未亮时就已起身，将莲子贴身收好，又将那枚翠绿木牌系在腰侧。
她走到枯木前蹲下，最后一次触碰那片裸露的木质表面。
温热感比昨日更甚，清苦的木香萦绕指尖，像一只无形的手轻轻握了一下她的手指。
她低声说：“我出去一趟，晚些回来。”
枯木没有回应，但心核的搏动平稳而持续。
白薇站起身，转向矮林西南方向。
巨猿的身影早已出现在雾气边缘，四肢着地，脊背舒展，暗红色的甲壳，在晨光中泛着幽沉的光泽。
它没有靠近空地，只是安静地等待，像一头习惯早起的守卫在等候同伴出门。
白薇向田光和竹尘子点头示意，三人穿过药阵的边界，向巨猿的方向走去。
田光走在她左侧，竹尘子居右，两人的步伐默契地形成了护卫的阵型。
巨猿在他们靠近时没有后退，也没有伏低身体，只是偏过头看了白薇一眼，然后转身向雾气深处走去。
它走得不快不慢，每一步都踩在那些扭曲老树之间，最宽敞的空隙处。
白薇很快发现巨猿并非随意行走，它选择的路，都避开了地面上混沌污染的密集区。
泛着暗红色光晕的岩石，渗出粘液的凹陷，都被它一一绕了过去。
它似是对这里的危险，了如指掌。
即使在神智扭曲了三千年之后，身体仍保留着对路径的记忆。
走了约莫半个时辰后，矮林逐渐变稀疏。
扭曲的黑色树木，被更高大笔直的灰白色树干取代，树干表面布满了纵向的深裂纹，像被风干太久的木柱。
白薇伸手触摸其中一棵，触感坚硬冰冷，但她能感觉到有极微弱的木源气息残留。
巨猿在格外粗大的灰白树干前停下，伏低身体用鼻尖嗅了嗅树根周围的泥土，才抬起头朝前方低吼了一声。