“植物还有活的气，但表层的灰是混沌污染的残余物，浓度不算特别高，但分布极其均匀，说明这片区域，曾经被大量的混沌瘴气覆盖过很长时间，形成了一层稳定的沉降层。”
竹尘子用竹杖拨开坡面的一片碎石，露出底下黑色的土壤。
那土壤的颜色纯黑，不带任何光泽，像被火烧过的木炭碾碎后撒在地上。
他用竹杖尖端轻触了一下，杖尖的青芒闪烁了一下然后灭了，“土壤深处仍有活跃的混沌侵蚀，不严重，但根系无法穿透这种被污染的土层，所以上面的草才会长得这样稀疏矮小。”
白薇放眼望去，缓坡向南延伸大约数百丈，之后地势转为平坦，隐约能看到更远处，有一片低矮的黑色轮廓，像废弃建筑的残骸，又像成片枯死的树丛。
脚下的土地与建木根系之间，联系变得非常微弱，像一条被泥沙填平的河道，水声还在极深处隐约可闻，但表面的水流已经完全断绝了。
巨猿走在最前方，步伐依然平稳，它经过那些灰白色碎石时，蹄爪落地的位置，都刻意避开了土层颜色最黑的部分，即使那些位置是更直接的路径，它仍然选择绕行几寸。
看上去轻车熟路，像维持了三千年的肌肉记忆，已经刻进了它的骨骼里。
走了约半个时辰，缓坡结束，前方出现一片相对平坦的谷地。
与之前那口井所在的谷地不同，这片谷地没有任何人工建筑的痕迹，也没有淡青色雾气覆盖。
灰色的天光，毫无遮挡地照在整片地面上，将一切照得清清楚楚。
白薇站在谷地边缘，第一次完全看清了万瘴谷真正的样貌。
地面覆盖着均匀的灰白硬壳，像巨大的岩石表面被风化成平整的台面。
硬壳上散布着圆形的凹陷，大小不等，深数寸至尺余不等，像被无数巨型雨滴砸出的坑洞。
坑洞底部是暗绿色的粘稠液体，表面浮着细密的气泡，气泡破裂时，散发出似腐木和铁锈混合的气味，令他们多少有些不适。
巨猿停在一块较大的灰白色硬壳面上，四足站立，目光扫视前方，像在寻找安全的路线。
白薇上前观察硬壳表面，表面光滑而均匀，不像天然形成的地质构造，更像某种液体凝固后形成的沉积层。
她伸出手指轻触表面，触感坚硬而微凉，但指尖按压后，能感觉到极轻微的弹性回馈，像经过漫长岁月干燥变硬的树胶。
田光在她身侧蹲下，用药锄的尖端轻轻刮了刮硬壳表面，刮下细碎的粉末。
粉末在离开硬壳表面后，不久就开始变色，从灰白转为暗红，像铁屑暴露在潮湿空气中后迅速氧化。
他盯着那变化看了几息，面色微变，“这是锈层的变体，与枯木和井口上的锈同源，但形态不同，那种锈的硬壳，而这种是干燥后，形成的脆性沉积层，像锈屑在长期沉淀中压实固结。”