圆脸队员和年轻斥候对视一眼，立刻闭嘴，脸色变得不自然。
当年那场宫廷剧变，在伊尔森军中是绝对禁忌。先皇驾崩，年幼的小皇帝仓促登基，手握大权的摄政王皇叔趁机发动清洗。不少老牌贵族和将领掉了脑袋，连小皇帝那位声望极高的亲姐姐——长公主殿下，也今下落不明。
那段时间，伊尔森高层人人自危，王都里的血腥味几个月没散干净，哪还有闲心管卡林迪亚和精灵的破事。
底下的士兵不敢明说，心里都跟明镜似的。
“行了，收起那些没用的念头。”老葛兰转过身继续开路，“再说这片林子，看着挺大，真要占下来，光防守就得填进去几万人马。咱们伊尔森本来就缺人缺粮，占了这片破木头林子有什么用？能当饭吃？”
队伍继续在沉闷的脚步声中前行。
又走了两个时辰，走在最前面的年轻斥候突然停住。
他伸手搭在额头上，透过前方稀疏的树冠缝隙，眯眼向远处望。
“队长，你看那边。”他压着声音里的激动，指着西南方向一处山坳。
老葛兰快步上前，顺着他指的方向看去。
层层叠叠的绿色树海尽头，隐约升起几缕极细的青烟。距离很远，但在这片原始森林的背景下，那几缕笔直向上的烟格外扎眼。
“炊烟。”老葛兰眉头紧锁，眼神锐利起来。
“不太像....规模有点大...”
圆脸队员也凑过来，扒开挡视线的树枝。
“看这距离，走过去少说得大半天。队长，这荒郊野岭的，谁在那儿生火？”
老葛兰盯着那几缕烟，沉默了一会儿。
“八成是精灵的营地。”他语气笃定，“除了他们，我想不出还有谁会在这林子深处常驻。看这烟的规模，人还不少。”
年轻斥候握紧刀柄。
“队长，不是说精灵都被卡林迪亚抓去当奴隶了吗？怎么这儿还有营地？”
“你懂个屁。哪有抓得那么干净的。”老葛兰瞪了他一眼，“总有些漏网之鱼躲在深山老林里苟延残喘。这帮战败的残兵败将，估计被卡林迪亚人逼得没办法，只能缩在这儿过野人日子。”
老葛兰转过身，神色严肃地看着几个手下。