“呸！这叫什么手艺！”贾张氏手里端着碗，骂骂咧咧地抱怨，“老易你花钱买这么好的肉，硬是让东旭媳妇给炖糟践了！有一股子柴火味儿，连点酱香都没有。你闻闻东跨院飘出来的那个味儿，那才叫肉！傻柱那个绝户天天吃香喝辣，真是丧尽天良！”
贾张氏嚼着干巴巴的猪肉，越吃越憋屈。
聋老太太敲了敲拐杖，吧嗒着没牙的嘴：“行了！有肉吃就不错了。咱们大院，以后就得关起门来过自己的日子。少惹闲事！”
一桌子好菜，吃得各怀鬼胎，味同嚼蜡。
酒足饭饱。
东跨院正房。秦淮茹手脚麻利地带着秦京茹和何雨水，撤下桌上的残羹冷炙。
抹干净红木八仙桌，端上来两大壶刚沏好的高末茶，还有几大盘塞得满满的葵花籽、落花生和高级水果糖。
火炉里的煤块烧得通红，把屋子烤得暖洋洋的。
一家人围坐在炉子旁。秦父端着搪瓷茶缸，靠在椅背上。八仙桌上的收音机扭开，里面正播放着新年贺词。广播员字正腔圆的声音在屋子里回荡。
秦母坐在热乎乎的大炕沿上，伸手反复摸了摸身上簇新平整的黑棉袄。
她转头看着正在给丫头们分糖块的秦淮茹，眼圈一红，抬起衣袖抹了抹眼角。
“妈，大过年的您哭啥。”秦淮茹走过去，递过去一把瓜子，轻声细语。
“妈是高兴。”秦母声音发颤，两只手紧紧握着闺女的手，“活了大半辈子，连想都没想过能过上这么体面的年。这日子过得，给个神仙都不换。”
秦淮茹抿着嘴笑，转头看了一眼正在炉边和秦父说话的何雨柱，眼角眉梢全是满足。
时间一分一秒过去。
墙上挂钟的指针一格一格转动。秒针哒哒作响，最终死死咬住十二点的位置。
“当！当！当！”
沉闷浑厚的钟声敲响。
“过年咯！”何雨柱大喊一声，从椅子上弹起来。
他拿起一根点燃的长香，大步迈出正房。
院子当间的青砖地上，早就盘着一挂长达十米的红衣挂鞭。粗壮的引线探出头来。