严蒿站在高台上，脸色由白转青，又由青转黑。他死死盯着曹鼎，牙关紧咬，却没说话。
监斩官举着的木牌还悬在半空，手微微发抖。
刽子手的刀停在陈长安头顶，离脖子只剩三寸。
曹鼎走到斩台前，仰头看向严蒿：“首辅大人，圣旨在上，您是要抗旨不成？”
严蒿冷笑：“曹鼎，你算什么东西？也敢擅闯法场，阻挠国法执行？”
“我算什么？”曹鼎把诏书往前一递，“我手里拿的是皇帝亲笔批红，奉旨行事。你监斩，我传旨，谁大？”
“你……”严蒿眼神一缩。
他知道这道批红意味着什么。
那是皇权的象征，是生杀予夺的最高凭证。哪怕他是首辅，也不能当众违逆。
“来人！”他忽然喝道，“守住高台！没有我的命令，谁也不许靠近！”
几名护卫立刻上前，横刀拦在台阶前。
曹鼎看都不看他们一眼，转身面向斩台。
他没去看陈长安，而是盯着那把悬在头上的大刀。
“收刀。”他说。
刽子手犹豫了一下，看向监斩官。
监斩官额头冒汗，嘴唇动了动，最终还是抬手示意。
刽子手缓缓放下刀。
刀入鞘，发出一声轻响。
曹鼎这才走近一步，低头看着跪在枷中的陈长安。
陈长安一直没抬头。从始至终，他都没说过一句话，没挣扎，没求饶，甚至没眨过眼。此刻听见曹鼎脚步停下，他才缓缓抬起脸。
两人目光相接。