“岂能？”曹鼎冷笑，“你倒是说得冠冕堂皇。可你有没有想过，没有我点头，你的条令出不了宫门？没有我压着内务府，那些老狐狸早把你撕了？咱们可是盟友，陈大人，别忘了是谁帮你挡了第一波弹劾。”
“我没忘。”陈长安声音没高，也没低，就像在陈述一件再平常不过的事，“可正因为我们是盟友，我才把话说明白——财政改革，只能由一人主导。分权，等于开门迎贼。今天你插一手，明天别人就能抢一块。不出三个月，榜文变废纸，举报箱成摆设，百姓choвa闭嘴，贪官??抬头。”
他往前走了一步，离曹鼎更近了些：“你要的是权。我要的是规则落地。这两样东西，碰一块，会炸。”
曹鼎的脸色变了。
他没想到陈长安会拒绝得这么干脆，这么不留余地。他原以为，只要自己开口，哪怕不给实职，也能分一杯羹——至少在财政文书上加个签押，让天下人知道，曹鼎仍是那个能左右朝局的“内相”。
可陈长安连这个口子都不开。
“你不给我面子？”他声音压低了，几乎是从牙缝里挤出来的。
“不是不给面子。”陈长安摇头，“是这事本身，就不讲面子。”
“好，好一个不讲面子！”曹鼎猛地抬手，一巴掌拍在案上，震得木匣跳了一下，“我曹鼎什么风浪没见过？先帝在时，我亲手送走过三任户部尚书！你以为你这点手段，真能撼动整个体制？没有我在宫里周旋，你早被参到御前，削职查办了！”
陈长安静静看着他，没退，也没动怒。他甚至伸手，把被震歪的木匣轻轻扶正。
“所以你是来讨债的？”他问。
“你说呢？”
“那我明说。”陈长安直视着他，“我可以认你这份功。但功归功，权归权。你想分财政之权，不行。我可以让你在其他事上说话算数——比如人事任免、宫禁调度，只要你别碰财政。”
“其他事？”曹鼎嗤笑，“你拿些边角料打发我？陈长安，你别忘了，我现在站在这儿，不是求你，是给你机会！”
“我也不是在求你理解。”陈长安转身，重新走回案后，拿起那份草案，指尖在封面上划过，“我只是告诉你结果——财政，我独掌。不分。你想合作，可以。想分利，不行。”
空气仿佛凝住了。
曹鼎站在原地，脸色阴晴不定。他死死盯着陈长安，像是第一次认识这个人。从前那个孤身入京、靠他扶持才站稳脚跟的年轻人，什么时候变得这么硬、这么冷、这么不讲退路？
他忽然笑了，笑声干涩，像锈铁摩擦。
“好啊……真是好啊。”他慢慢收回手，不再碰那木匣，“你陈长安要当孤臣，那就当到底。别怪日后没人替你遮风挡雨。”
说完，他转身就走，袍角一甩，带起一阵风。
走到门口，他又停下，没回头，只留下一句：“你守得住今天，未必守得住明天。有些账，不是贴张纸就能算清的。”