“他未必杀六阁学士。”曹鼎缓缓道，“但他会让全天下的人都知道——天子之命，不如一人之言。从此以后，您下的每一道旨，百姓都会问一句：陈长安同不同意？您还能发几道旨？您还能管几天事？等到哪一天，连太监都不愿给您递奏折，您才知道，什么叫孤家寡人。”
皇帝闭上眼。
良久，手指微微抽动。
他知道曹鼎说得对。
他知道，他已经输了。
不是输在智谋，不是输在权术，是输在势。大势已去，人力难挽。
他缓缓起身，手扶龙案，身体晃了晃，差点跌倒。曹鼎没扶，陈长安也没动。
他踱了两步，脚步虚浮，像是踩在棉花上。走到殿心，又折回，最终停在龙椅前。
他望着那张象征至高权力的椅子，忽然觉得陌生。
这把椅子，曾经让他睥睨天下，如今却成了囚笼。
“他……真能稳住局面？”皇帝低声问。
“他已经在稳了。”曹鼎道，“青阳镇税卡拆了，紫云薯运出了三州，宁阳驿道七日动工。百姓不说您英明，但他们说‘长安令下来了’。您要的是名声，他要的是结果。现在，只有结果能救命。”
皇帝嘴角扯了扯，不知是笑还是哭。
他又看了陈长安一眼。
那人依旧站着，像一根钉子，钉在朝堂的裂缝里。
他知道，这一眼，是认命。
他慢慢坐下，双目微闭，喉咙滚动了一下，终于开口。
声音很轻，却清晰得如同钟鸣。
“准其所请，交三成批红之权。”
话落，殿内更静了。
曹鼎伏地，头没抬，肩膀微微松了一下。