他话音刚落，又有三人出列：“臣附议！”
“臣附议！”
“臣，请求致仕。”
最后这句话，像一把刀劈进殿心。
说话的是户部左尚书，三朝元老，须发皆白。他缓缓摘下乌纱，放在地上，叩首到底：“陛下，老臣侍君三十载，从未见一道密令能不经复核、不立案由，便取人性命。今无辜百姓横死街头，而下令者仅一句‘疏失’便可脱身。臣不敢附逆，亦不愿欺心。恳请归老林泉，保全名节。”
他说完，退后一步，再未抬头。
紧接着，工部侍郎、礼部两位郎中相继出列，摘帽请辞。
皇帝瞪着眼，声音发抖：“你们……你们都要走？就为一个贩夫？就为一句‘疏失’？”
“非为一人。”工部侍郎低头，“实为法度。若今日可杀王五，明日便可杀李四、张三。若密令可不经复核，那这满朝朱紫，又有何用？臣等宁退，不愿见朝廷沦为私器。”
殿内一片死寂。
皇帝环顾四周，忽然发现，昔日半数与他共事的老臣，此刻要么低头不语，要么悄然退后半步，避开了视线。那些曾经争先恐后表忠心的脸，如今只剩冷漠与审视。
他想吼，想摔东西，想下令将这些人全部拿下。可他知道，不能。
禁军不听他调，宫门已换防，连身边近侍看他的眼神，都多了几分迟疑。他不再是那个说一不二的天子，而是一个被架在火上烤的傀儡。
“你们……”他声音哑了，“你们就这么走了，让天下人怎么看朕？让百姓怎么信朝廷？”
户部老尚书抬起头，平静道：“正因社稷为重，臣才不敢欺心。若连我们这些人都选择沉默，那这天下，才是真正无药可救。”
说完，他转身，一步一步走出大殿。
其余请辞者随之离去。脚步声整齐而沉重，敲在青砖上，也敲在皇帝心上。
剩下的人，大多垂首站立，无人再出列应答。支持他的人，肉眼可见地少了近半。有些人甚至悄悄往后退了半步，仿佛怕沾上什么晦气。
皇帝终于坐回龙椅，不再言语。
怒火早已烧尽，剩下的只有空荡。他望着空了一大片的朝班，忽然觉得这金銮殿太高、太冷。往日里庄严肃穆的蟠龙柱，此刻像一根根冰冷的囚栏，把他困在最高处，动弹不得。
他输了。