“送去。”曹鼎递出一封信，“南阁。”
那人接过，揣进怀里，转身就走，连话都不敢多问一句。
曹鼎站在原地，看着那人背影消失在巷口，才缓缓吐出一口气。不是放松，是蓄力。
他知道这三个人都不是傻子。“南阁”是中书舍人出身，擅长文书周转，对批红流程熟得闭眼都能走；“巡甲”管过京营夜巡，手下还有几个死忠的老卒；“旧笔”曾是内阁抄录官，记性好，嘴严，最关键是——他儿子去年饿死在城南，临死前喊的是“陈大人救我”。
他们不满的不是陈长安本人，而是现在的局面。事事要等评议会，三天吵不出一个结果，百姓急，下面办事的人也急。有人开始怀念以前——至少那时候命令一下，立马就能动。
这才是突破口。
他不需要他们立刻反水，只需要他们在关键时刻，慢一步、拖一下、漏个口子。
比如，某份紧急军报送上去，卡在“共议”环节三天没批；比如，某支运粮队被拦在京郊，理由是“未经三方联署”；比如，某个该抓的人跑了，只因为“程序未走完”。
只要一次，就够了。
人心这种东西，不怕它乱，就怕它闲。一旦尝到“不动也能赢”的甜头，就会有人主动往上凑。
他沿着宫墙往回走，天已经全黑了。更夫敲着梆子经过，照例报了时辰。他没理会，径直走向自己在宫内的值房。推门进去，屋里没人，桌上留着一碗冷粥和半块饼。
他没碰吃的，而是走到墙边，掀开一幅褪色的山水画。后面是个暗格，他打开，把剩下的两封信放了进去。
明天，他会亲自送第二封。
至于第三封……再等等。有些棋子，得在最关键的时刻才亮出来。
他重新挂好画，坐下，端起那碗冷粥喝了一口。米粒黏在喉咙里，难咽。但他一口一口全喝了，连最后一点米汤都没剩。
这不是享福的时候。
他放下碗，盯着桌面看了一会儿，忽然伸手，在桌面上划了三道痕。一道竖，两道横，像个“王”字，又不像。
然后他收回手，坐回椅子上，闭眼养神。
外面风还在吹，街上早已安静。但在这座城里，有些事正在悄悄换轨。
同一时间，长街尽头。
陈长安仍站在原地，鞋尖卡在砖缝里，姿势没变。更夫打更经过，火把映出他半边脸。