“笼子也好，船也罢，”陈长安合上账册，“只要能把盐价打下来，让百姓吃得上、吃得起，这艘船就得有人掌舵。你们可以继续当甩手掌柜，等着被新政冲垮；也可以坐进来，一起划桨。”
他顿了顿，声音不高，却字字落地：“选吧。”
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三日后，盐务司筹建会议在政事堂东阁召开。门窗紧闭，炭火微旺。十一家主要盐商家族代表围坐一圈，桌上摆着刚拟好的《共营章程》。
争议仍在。
“分红五成太少！”薛家当家人拍桌，“若销量提升，为何不能上浮？我们扩产能、铺渠道，投入的是真金白银！”
“所以才设‘浮动分红机制’。”陈长安坐在主位，面前摊着一份销量预估表，“若全国月销突破三百万石，分红比例自动上浮至六成；达五百万，上浮至七成。前提是——所有新增收益必须通过官方渠道结算。”
“万一朝廷反悔呢？”
“契约加盖户部骑缝章，副本存于各地商会公所。”陈长安看向记录官，“今日起，每笔交易录入盐务台账，每月初公示。若有篡改，全行业停业整顿。”
有人低声嘀咕：“说得漂亮，可谁知道以后会不会变成另一张网？”
陈长安没反驳。他只问了一句：“你们觉得，现在还能回到从前吗？”
满室沉默。
他知道，这些人不怕规则，怕的是无序。而真正的恐惧，从来不是失去特权，而是看不清未来。
“给你们三天时间考虑。”他起身，将一份空白契书放在桌心，“签字的，进新局；不签的，我也不拦。但从此以后，私盐一律按谋逆论处，漕道封查，灶户收编。愿赌服输，别怪我没提醒。”
散会时，风雪骤起。一名年轻管事追上来，低声问：“大人，真让他们拿六成？国库不吃亏？”
“短期少收点，换来流通翻倍。”陈长安望着窗外飞雪，“盐不再是税源，而是经济血脉。流得越快，活水越多。等百姓手里有钱了，茶、布、铁器哪个不跟着涨？到时候，税基大了十倍，还在乎这点盐银？”
管事似懂非懂地点头。
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一个月后，户部小吏抱着厚厚一叠报表闯进政事堂，声音发颤：“陈大人！首月盐务司入账……入账五百二十七万两！虽无税收名目，但股权分红加运营收益，已达原盐税七成！市面盐价跌了四成，销量翻了两倍还多！”
陈长安接过账本，一页页翻过。数字清晰，条目分明。
“把三成拨给漕运总督，专用于河道疏浚。”他提笔批注，“两成补北境边军冬饷，不得克扣。余下入国库，列为‘民生周转金’，后续用于粮储平抑。”