“李自成的贼兵就在几百里外。京营烂成了空壳子，外朝那帮文官各有各的算盘。这偌大的北京城，朕如今能用、敢用的人，不多了。”
为首的太监唤作高宇。他猛地直起上半身，额头重重砸在金砖上，砰砰作响。
“皇爷！奴婢们生是皇家的人，死是皇家的鬼！皇爷指哪，奴婢们就往哪冲，绝不含糊！”
其余二十三人跟着重重叩首，铁了心要在这绝境里替主子卖命。
朱由检看着他们。
“朕不要你们去城墙上冲锋陷阵。”
“朕要你们，护送后宫几人去南京。”
大殿里瞬间没了声响。
“皇爷……不走？”高宇声音发颤，连带着整个人都哆嗦起来。
“天子守国门。”朱由检背过身，语气平静得没有任何起伏，“朕若是逃了，这大明北方江山就真散了，九门守军的军心立刻就会崩溃。但国本，不能断。”
他转回身，目光锐利如刀，扫过这二十四人。
“此去南京，千里之遥。路上有流寇，有乱兵，甚至可能有心怀不轨的地方官军。”
“朕把大明的未来，交到你们手里了！”
高宇跪在地上，用力咬住嘴唇，直到有血丝渗出。
“皇爷放心！”
高宇嘶吼出声，额头上的青筋根根暴起。
“奴婢们就算被千刀万剐，也定护送殿下安全抵达留都！”
“谁敢动殿下半根汗毛，除非从奴婢们二十四人的尸体上踩过去！”
决绝的誓言在乾清宫内激荡。
朱由检走到御案旁，掀开一个红木托盘上的黄缎子。
金光闪烁。