黄昏，乾清宫。
几把黄花梨木大椅，呈半弧形排开。
在座的，皆是如今大明京师防务的真正核心。
梁安王张世泽、营国公郭培民、新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固。
以及满头银发、拄着拐杖的太康侯张国纪。
空气里浮动着茶的苦涩气味。
“说吧。”
朱由检拍拍桌子。
“京营的底子，到底烂到了什么地步。”
“朕要听实话。”
新晋的梁安王张世泽如芒刺在背。
他胸口一滞，从椅子上滑下来，直挺挺跪在御前。旁边的郭培民也吓得赶紧跪伏在地。
“回陛下，臣……有罪。”
张世泽的声音艰涩粗粝，额头上全是冷汗。
“臣这两日彻查点卯，拿着兵部的花名册，一个一个地对人头。”
“账面上，京营三大营，兵额十二万六千。”
朱由检拨动佛珠的手指停住。
“活人有多少？”
张世泽咽了口唾沫：“去年一直持续到现在的鼠疫，加上之前空额巨大……实际上能找到活人的，只有三万八千。”
大殿内的温度一下降了下来。
十二万六千的账面，活人只有三万八千。吃空饷吃到了这种骇人听闻的地步。