磕完之后，三人伏在地上不动弹，额头贴着金砖，等待陛下平身的旨意。
朱由检坐在御座上，俯视着阶下这条东南海疆最大的地头蛇。
郑芝龙在海上呼风唤雨，手底下战舰上千，商船、运输船两千，连红毛鬼路过东南海峡都得乖乖给他交保护费。
朱由检没让他们多等，开口道：
“平身吧。”
阶下的三人没有立刻起身，郑芝龙伏在金砖上的双肩开始了细微的颤抖。
这位海盗出身的枭雄，声音里透着浓浓的哽咽与惶恐。没有嚎啕大哭，分寸拿捏得极准，语气中全是沉痛的悔恨。
“臣福建总兵郑芝龙，死罪！万死之罪！”
郑芝龙的脸贴在金砖上，字字带颤。
“神京沦陷，君父蒙尘，臣坐拥闽省水陆重兵，未能提师北上勤王、护持京畿，致圣驾颠沛、宗庙倾覆。臣，万死难辞其咎！”
他压低喉咙，声音更加嘶哑。
“今日面圣，臣不求其他，只求陛下治臣失援之罪！虽斧钺加身，臣绝无怨言！”
朱由检身子微微前倾，郑芝龙这番说辞逻辑严丝合缝，滴水不漏。
他在以退为进，南都朝堂上那些东林文官，正愁找不到借口弹劾他拥兵自重。
郑芝龙一上来就先自己领了死罪，把认打认罚的姿态做绝，直接堵死了所有言官的嘴。
更重要的是，他是在向皇权表态：我郑芝龙是恭顺的，我怕死，我也怕皇上猜忌。
“爱卿远在闽地，流贼势大，变生肘腋，非尔等之过。朕，不怪你。”朱由检放缓了语调。
听到这句安抚，郑芝龙顺势再次重重叩首。
这一次，他的语气愈发恳切，透着一股要把整个身家性命全部托付的决绝。
“臣本海隅武夫，蒙陛下不弃，授官委以闽省封疆。臣世受大明国恩，便是粉身碎骨，亦难报万一！”
郑芝龙的双手在金砖上收紧，音量拔高。