冯佳炜感受着手里沉甸甸的重量，粗糙的布包上还带着母亲指尖的体温。他张了张嘴，喉咙被堵住了。
“可是家里的税粮……”
“不用你操心。”
冯母打断了他，语气决绝。
“我明天去求求你舅父借点，先把衙门的人应付过去。只要你能在秋闱中举，成了举人老爷……”
冯母的眼中闪过一丝卑微的希冀。
“成了举人，咱们家那三亩地，还有强加在我们头上的五亩连坐田，就都不用交税了。
以后就有人把田挂在你名下了，娘这半辈子的苦，就算熬到头了。”
冯佳炜攥着那个布包。
他忽然觉得桌上的那本《尚书》无比可笑。
圣人书里教的“民为重”，在衙门胥吏的锁链和那张催缴的税单面前，连个屁都不是。
中了举，免了税。
那隔壁赵四叔那样的人家呢？是不是永远都有人被踩在下面？
他摇了摇头，世道如此，这不是他该考虑的。
“娘，儿子记住了。”
冯佳炜后退一步，端端正正地跪下，对着母亲磕了三个响头。
“儿子此去金陵，必拼尽全力，考取功名。不负娘的教养！”
夜更深了。
纺车声再次响起，单调，沉重，却带着一种绝望中挣扎的坚韧。
次日，晨雾未散。
华亭县城门口，早起赶集的农人、挑担的小贩，顶着闷热的晨雾排队等待查验路引进出。