帐外空地上，日头正烈。
阎应元将太师椅搬到空地正中央，大刀金马地坐下，戚家刀连着刀鞘重重顿在地上。
周围很快围了黑压压一片士卒。左边是满脸愤懑的江南新兵，右边是吊儿郎当、甚至还在低声说笑的北方老兵，泾渭分明。
黄二牛和张大彪被两名执法队的甲士押到场中。
黄二牛跪在滚烫的泥地上，满脸灰土，脸颊上还印着一道血痕。双手紧紧绞着破了洞的衣角，指节上全是练装填磨出的大血泡。
张大彪腰杆挺得笔直，拱了拱手，那双千层底布鞋，甚至还明晃晃地挂在腰带上。
阎应元坐在椅子上，右手搭着刀柄，视线在两人身上扫过。
“黄二牛。”
“在！”黄二牛猛地挺起胸膛，嗓音嘶哑。
“你告张大彪什么？”
黄二牛说道：
“回将军！张总旗抢了小的千层底布鞋。小的问他要，他说这是孝敬，以后在战场上保小的命。”
他抬起头。
“那双鞋是小的娘做的！咱娘眼睛半瞎，晚上就着一豆灯火，一针一针纳的！
咱娘说，当兵吃粮，要把命卖给皇上。咱不怕死，可咱不能丢了念想！求将军做主！”
周围的新兵群传出几声压抑的呼声。
阎应元抬起左手，示意黄二牛停下，随后转向张大彪。
“张大彪，人是你打的？鞋是你拿的？”
张大彪扯开嘴角，大声回话：“回将军，鞋是末将拿的，人也是末将打的。但这小子避重就轻！”
他侧过身，用大拇指反指着地上的黄二牛。
“昨天操练燧发铳三段击，这小子动作全队倒数第一。火器营的规矩，一人拖后腿，全排受罚。一排弟兄跟着他多跑了五里地，回来腿肚子直转筋！”