可杀了之后，这局棋怎么走？
墨滴落在砚台里，洪承畴继续动笔。
“然若杀之，则我大清十名将校难保。
更恐南朝借题发挥，寒了天下有心降清之人的心。
放之不可，杀之有弊。如何处置，伏乞摄政王钧裁。”
写罢，他扣上公文，郑重封入火漆密匣。
“派最快的马，昼夜兼程，送往北京。”
洪承畴将密匣递给心腹。
“告诉沿途驿站，跑死马不问罪，耽误了时辰，小心脑袋。”
“遮！”
心腹双手接过，倒退着出了正堂。
洪承畴看着窗外灰蒙蒙的天际，中原的局势，因为一个书生，竟搅得暗潮汹涌。
三日后，归德府城门外。
秋风卷着黄沙，打在排队入城的百姓脸上，城门口的盘查比往日严了三倍不止。
十几个守城清军端着长矛，对过往的商贾流民挨个搜身。
城墙根下，几个衣衫褴褛的流民蹲在背风处，啃着干硬的杂粮面饼。
为首的一人面容冷峻，脸颊抹着锅底灰。
锦衣卫百户，沈炼。
散落在这片流民堆里的，是几十名精挑细选的锦衣卫死士。
沈炼咽下一口粗糙的面饼。
出发前的锦衣卫衙署，天井点着几盆熊熊燃烧的火堆。