大理寺，死牢外。
风雪初停，空气冷冽如刀。
小石头被蒋瓛的人带走了。
临走前，孩子回头看了郭年一眼，那眼神里有不舍，更多是对余生的茫然。
郭年目送着那个瘦小的背影消失在甬道尽头，心中那块大石头终于落了地。
“郭年。”
朱元璋站在雪地里，仰望天空。
背对着死牢，声音听不出喜怒。
他虽然饶了那几个孩子，但他并不认为自己之前的重典是完全错的。在他看来，那只是他对弱者的法外施恩，是帝王的仁慈，而不是对大明律的否定！
相反，他现在急需证明一件事——大明律的威严，不可动摇！
“你赢了一局。”
朱元璋转过身，目光如炬，死死盯着诏狱。
“你用激将法，逼朕放了那些孩子。”
“朕认了。因为朕是大明天子，朕有这个气度。”
“但是！”
朱元璋话锋一转，语气陡然变得森寒，“你若是以为，朕会因此就废除重典，废除连坐，那你就是大错特错！”
“治国不是哄孩子！对于那些贪得无厌的蛀虫，光靠仁慈是没用的！必须得有雷霆手段！”
“明日，朕带你去个地方。”
“朕要让你看看，朕是怎么治贪的！朕要让你知道，什么叫剥皮实草！”
……
皮场庙。