马祖点了点头，接过火绳仔细端详，麻绳粗细不均，浸泡的硝水浓度也不一，自然难以控制燃烧速度。他沉吟片刻，道：“这样，我们得统一火绳的规格，用同一尺寸的麻绳，浸泡的硝水也要调配好比例，确保燃烧速度稳定。另外，火门的密封问题，你们可有进展？”
陈之栋叹了口气：“我们试过几种金属盖子，但打开时不够顺畅，有时会卡住，影响射击节奏。”
“那就改用弹簧式盖子。”马祖道，“火门盖子加一个小型弹簧，扣动扳机的同时，弹簧带动盖子自动打开，火绳压上火门，火药即可点燃。这样既保证了火门的密封性，又不影响射击节奏。”
陈之栋眼前一亮，连连点头：“这个办法可行！我这就去改。”
马祖摆了摆手：“先别急，还有一个问题??枪管的后膛装填速度。我们之前设计的装填口虽然比火铳快，但士兵在实战中，装填速度还是太慢。若战场之上，敌军压境，装填一次火药和子弹需耗时数秒，这在战场上可是致命的。”
“那怎么办？”陈之栋皱眉。
“我们得想办法让装填更简单。”马祖思索片刻，道，“不如在枪管下方加一个滑动式弹匣，士兵只需将火药和子弹放入弹匣，滑动至后膛位置即可完成装填。这样既能提高速度，又能减少失误。”
陈之栋听得连连点头：“妙！这样一来，装填速度至少能提升一倍！”
马祖笑了笑：“你们先照这个思路试制，我去宫里一趟，看看有没有新的消息。”
他换了身便服，匆匆赶往皇宫，刚到宫门前，便见徐达从宫中出来，神色凝重。两人对视一眼，徐达低声道：“国舅，北边战事吃紧，陛下已命我调兵北上。火绳枪若能尽快试制成功，或许能在战场上派上用场。”
马祖点头：“我会尽快完成改进，但目前仍有些技术难题未解，尤其是火绳的燃烧控制和装填速度。”
徐达沉吟片刻，道：“你放心，我会向陛下求援，调集最好的工匠协助你。只是，时间不多了。”
马祖拱手道：“明白。”
他步入乾清宫，朱元璋已等候多时，见他进来，沉声道：“国舅，北边战事吃紧，朕已命徐达调兵，但若火绳枪能尽快完成试制，便可为我军增添一份胜算。”
马祖躬身道：“陛下放心，臣已对火绳枪进行了多项改进，包括火门密封、火绳燃烧控制、装填速度等，只要再给臣几日时间，便可完成初步试制。”
朱元璋点头：“好，朕给你五日时间，若五日内火绳枪能初步试制成功，朕便命工部全力配合你。但若失败……”他顿了顿，目光凌厉，“朝中已有不少人对你不满，朕也不能再为你说话。”
马祖沉声道：“臣明白，五日之内，必有结果。”
他离开皇宫，心中压力更甚。回到学院，工匠们仍在忙碌，他立即召集众人，将改进方案详细讲解一遍，并亲自参与试制。
接下来的几日，学院灯火通明，工匠们日夜赶工，火绳反复测试，弹匣反复调整，火门反复改良。终于，在第五日清晨，第一支改进后的火绳枪完成试制。
马祖亲自试射，火绳燃烧稳定，击锤下压顺畅，火门盖子自动打开，火药点燃迅速，子弹射出精准。他满意地点了点头，立即命人将火绳枪送入宫中。
朱元璋亲自在御花园试射，火绳枪一发命中靶心，声音清脆，火光四溅。他满意地点头：“好！国舅果然没有让朕失望。”