马祖深知，这是一场生死攸关的考验。若不能在演习中展现火器的真正威力，不仅火器营将被裁撤，他多年心血也将付诸东流。
他立刻召集火器营的将领与工匠，开始制定演习计划。他决定在城外的训练场进行一场模拟攻防战，以火器为主力，配合骑兵与步兵，展现火器在战场上的真正作用。
演习当日，朱元璋亲临观战。马祖亲自指挥火器营，布阵于高地，利用火器的射程优势，对敌军进行远程打击。火器部队齐射时，密集的弹雨瞬间将敌军阵型打乱，骑兵趁势冲锋，步兵随后推进，迅速击溃敌军。
朱元璋看得连连点头，连连称赞：“此战之胜，火器之功不可没！”
演习结束后，朱元璋当场下旨，正式批准火器营扩编，并下令兵部拨款，支持火器制造与推广。
霍全庆脸色铁青，却无话可说。他知道，马祖已彻底在军中站稳脚跟，若再不行动，恐怕再无机会。
与此同时，陈之栋也传来了调查结果。火器库失火当晚，守夜的士兵曾饮用一批不明来源的酒水，而那批酒水中含有某种迷药。经过追查，这批酒水来自城中一家名为“天香楼”的酒馆，而那家酒馆的幕后东家，正是霍全庆的亲信。
马祖拿到证据后，立刻上奏朱元璋，揭露霍全庆纵火之罪。
朱元璋震怒，下令彻查。霍全庆虽百般狡辩，但证据确凿，最终被革职查办，贬为庶民，永不录用。
朝中旧派势力大受打击，火器改革的阻力也随之减弱。马祖趁势推动火器营的扩建，并在各地设立火器制造工坊，培养工匠与士兵，逐步建立起一支以火器为主力的新型军队。
数月后，北方边关再次传来战报，鞑子大军压境，意图复仇。朱元璋召见马祖，命他率火器营出征，迎战敌军。
马祖领命，整顿军备，再度踏上征途。这一次，他不仅要证明火器的价值，更要彻底终结旧势力对军权的掌控，为大明的军事变革铺平道路。
北疆战场上，马祖再次布阵于高地，火器营列队待命。敌军冲锋而来，火器齐发，密集的弹雨如暴雨倾泻，敌军阵型瞬间崩溃。骑兵趁势出击，步兵紧随其后，一场大战，敌军大败，狼狈逃窜。
战报传回京城，朱元璋龙颜大悦，亲自下旨，封马祖为“镇国将军”，统领火器营，并赐府邸一座，以示嘉奖。
从此，马祖不仅在朝中地位稳固，更在军中树立了不可动摇的威信。他的火器改革，彻底改变了大明的军事格局，也为后世留下了深远的影响。
而这场火器之争，也终于落下帷幕。
马祖回到府中，已是深夜。他坐在书房中，盯着案上的火器图纸，心中思绪万千。这场大火，来得蹊跷，火器库的守卫森严，寻常人绝难靠近，更别说纵火。他心中已有怀疑，但霍全庆老谋深算，若无确凿证据，贸然上奏，反倒会打草惊蛇。
他沉吟片刻，唤来亲信护卫：“去请陈之栋和李铁匠来，我有要事相商。”
不多时，陈之栋与李铁匠匆匆赶来。两人脸上尚有未洗净的烟灰，显然刚从火器库回来。
“国舅爷。”两人拱手行礼。
马祖点头，开门见山道：“火器库的火，绝非意外。你们在火场中可有发现？”