“若全力而为，”马寻沉吟道，“三年内可建百艘大战舰，三百艘运输船，组成一支纵横七海之水师。届时不仅辽东无忧，更可震慑倭寇、扫清海盗，打通西洋诸国商路。”
朱标眼神骤亮，却又迅速黯淡下来：“父皇近来对海外之事愈发谨慎。昨日还有翰林学士上疏，称‘舍本逐末，弃农重商，非帝王之道’。更有言官指责俞通渊等人‘私通外夷，图谋不轨’……舅舅，你知道这意味着什么吗？”
意味着权力的博弈已悄然展开。
马寻缓缓道：“殿下所虑极是。如今朝中分作两派：一派以刘基、宋濂为首，主张严守海禁，固本安民；另一派如李善长、汤和，则暗中支持开拓海疆，借海外之利充实国库。而真正骑墙观望的，才是多数。”
朱标苦笑：“所以我才不得不召舅舅入宫。父皇虽信任您，但也忌惮您的影响力。若您公然主张扩海，恐遭群臣攻讦，连累整个家族。”
“那殿下之意是？”
“我想请您以私人名义，向福建、广东沿海豪族募款造船。”朱标压低声音，“不列官籍，不入户部账册，由您亲自督办，建成即交予水师使用。对外只说是民间义举，实则……”
马寻明白了。这是要打擦边球，绕过朝廷审批，暗中壮大海军力量。
“殿下高明。”他微微一笑，“不过此事风险极大。一旦败露，不仅臣身败名裂，连殿下也会受牵连。”
“所以我才说‘私人名义’。”朱标盯着他，“而且，我听说您在苏州、杭州有不少旧部故交，他们在民间声望极高。若您牵头，必有人响应。”
马寻沉思良久，终于点头：“臣愿试一试。”
离开皇宫时，天色已晚。马寻骑在马上，脑海中不断盘算着可行之人。苏州沈家世代经商，掌握江南丝织命脉；泉州蒲氏乃阿拉伯后裔，掌控市舶司多年；还有广州陈氏、宁波汪氏……这些人虽不敢公然违抗海禁，但在利益面前，未必不会铤而走险。
回到府邸，马祖早已等候多时。
“舅舅，太子找您什么事？”他迫不及待地问。
马寻没有立刻回答，而是唤来管家：“去把书房那幅《海舆图》取来。”
不多时，一幅长达三丈的绢帛铺展于厅堂中央。上面绘有大明海岸线、琉球群岛、吕宋、爪哇、满剌加直至印度西岸，密密麻麻标注着港口、航线、物产与军事据点。这是马寻耗费十年心血搜集整理而成，堪称当今天下最详尽的航海图志。
“你看这里。”马寻指着渤泥与苏禄之间的海域，“陈祖义虽已被剿，但其残党仍盘踞数岛，时常劫掠过往商船。而我们每一次出海，都要绕道避让，白白浪费时间。”
马祖凑近细看，忽然惊呼：“舅舅！这条暗流线……难道是传说中的‘黑潮支流’？顺着它往东南，岂不是能直抵澳洲大陆？”
“不错。”马寻眼中闪过锐光，“我曾听一位老船工说过，极南之地有大片沃土，黄金遍地，野牛成群。若能开辟此路，十年之内，我大明便可成为天下第一富强国。”
马祖激动得满脸通红：“那还等什么？咱们立刻筹备船队！”
“难就难在没人敢带头。”马寻叹道，“朝廷不许，文官反对，百姓无知。唯有让他们亲眼看到利益，才会蜂拥而至。”