入夜，他独坐灯下，摊开舆图，以朱笔标注各地植林进度与沉沙池选址。忽听帐外脚步轻响，一名锦衣卫校尉悄然入内，跪地呈上一封密函。
“蒋千户遣人星夜送达，说事关紧急。”
马寻拆信细读，脸色渐沉。
信中言：太子朱标近日饮食异常，多次呕吐腹泻，御医诊为“暑湿侵体”，然服药无效。蒋?暗中取其茶盏残渍检验，竟查出微量砒霜痕迹！更令人震惊的是，投毒之人极可能藏身东宫膳房，且背后有朝中重臣撑腰，目前已封锁线索，难以追查。
“果然是冲着太子来的……”马寻喃喃自语，拳头狠狠砸向案几。
他深知，太子朱标乃大明储君，仁孝宽厚，深得民心。若其暴毙，朝局必将大乱。而自己力推的“生态治河”与“农林间作”新政，也将随之夭折。那些倚仗旧法牟利的勋贵权宦，正好借机反扑。
但为何选择此时动手？
他猛然醒悟??正是因为自己离京赴豫，朝廷中枢少了最强力的支持者，敌人这才敢铤而走险！
“不能再等了。”他提笔疾书两道手令：一召凤阳屯田军五千，星夜北上协防归德，维持秩序；二令心腹幕僚速返南京，联络户部尚书张玄，核查近月河政司钱粮账目，查找贪腐蛛丝马迹。
写罢，他唤来亲兵队长：“你带三十骑，今夜出发，务必把这两道令送到。”
亲兵领命而去。马寻立于帐前，仰望星空，思绪翻涌。
他知道，这场博弈早已超越治河本身。有人想借灾情败坏新政声誉，借毒杀动摇国本，最终目的，是要扼杀一个崭新的治理模式。
而他，既是国舅，也是孤臣。
三日后，归德堤防主体完工，河水开始缓缓归槽。百姓陆续返乡，窝棚区炊烟袅袅升起。马寻亲自巡视各村，发放种子、农具，并督促地方官登记户籍、重建赋役册籍。
临行前，他在城南高岗设坛祭奠死难者。数千灾民跪伏于地，哭声震野。朱?手持香烛，肃立一旁，眼中含泪。
“诸位父老，”马寻朗声道，“今日之祸，非天灾，实人祸！若官吏尽责，堤防年年修缮；若朝廷早察，水土得以涵养，何至于此？然死者已矣，生者当奋起。我在此立誓??十年之内，必使黄河两岸绿树成荫，良田万顷，再无今日之殇！”
话音落下，群情激愤，百姓齐呼“青天马爷”之声不绝于耳。
当夜，马寻整装待发。
朱?红着眼眶问他：“舅舅，你要走了？”
“嗯。”马寻替他整了整衣领，“我要回京救你大哥。这里的事，你替我盯着。”
“我能行吗？”朱?声音微颤。