第一位是苏州织户赵五，哭诉沈家强征其女为婢，致其投井；第二位是former押运镖师，揭露沈家伪造文书冒领官银；第三位竟是个洋人，乃葡萄牙商船大副，出示沈家购买火器的契约原件。
沈文昭脸色渐白。待最后一名证人??他自己的贴身账房??捧出三大箱密账时，终于瘫倒在地。
七日后，刑部复核完毕。朱标亲批：沈文昭凌迟三日，全家男丁斩首，女眷没入教坊司，财产尽数充公。另颁《禁海令补充条例》，严禁私人经营军械贸易，违者以谋反论处。
消息传出，江南震动。原本蠢蠢欲动的商会纷纷闭门谢客，连一向嚣张的徽州盐帮也主动上缴部分利润，请求纳入皇商体系。
回京途中，马祖收到马秀英密信：“沈案已成震慑，下一步该扶正祛邪。皇上已有意重启市舶司，交由可信之人执掌。你若有意，不妨一试。”
他望着窗外滚滚长江，久久不语。身旁旺财蹭了蹭他腿，呜咽一声。
“你也觉得我不该掺和这些事？”马祖摸着狗头苦笑。
当晚宿于镇江，他独自登上金山寺塔顶。月光如练，江流无声。身后传来脚步声，回头见是刘姝宁携幼子信儿前来。
“找你半天了。”她笑道，“信儿说想爹爹讲星星的故事。”
马祖抱过孩子，指着银河：“看见那条亮带了吗？传说那是天上织女洒下的丝线。”
信儿眨着眼睛：“那我能摸到吗？”
“不能。”马祖轻声道，“但你可以让地上的路，像星河一样明亮。”
刘姝宁倚栏而立，忽问：“你会接市舶司吗？”
“不知道。”他说，“管钱的事最容易脏手。可如果我不去，就会是另一个沈文昭上台。”
“那你打算怎么办？”
“用皇商之名，行新政之实。”他望向远方，“我要把海贸变成一条正道，让每一艘船都载着规矩出海，带着诚信归来。不让任何一个百姓再因豪强垄断而饿死。”
刘姝宁静静听着，忽然笑了：“你知道吗？你说这话的样子，特别像小时候给我讲故事的舅舅。”
马祖怔住，随即摇头：“我不是什么救世主。我只是不想再看到母亲那样的女人，为了几斗米跪在官府门口。”
数日后返京，朱标亲自出城迎接。见面第一句便是：“姐夫说得没错，你这舅舅，比那些读死书的尚书有用多了。”
马祖拱手：“殿下谬赞。”
“别装谦虚。”朱标拍拍他肩，“父皇召见，就在乾清宫。”