“臣马寻，叩见陛下。”
“免礼。”朱元璋挥手，待左右退下，才缓缓道：“朕刚得密报，胡惟庸余党未清，有人暗中联络淮西旧将，图谋不轨。”
马寻心头一震，却不动声色：“陛下可有确证？”
“有。”朱元璋从案上抽出一份密折，“这是锦衣卫昨夜截获的信件，提及‘凤阳聚义，共举大事’，署名之人，竟有七人是你舅家旧识。”
马寻接过一看，脸色骤变。名单之上，赫然有左芬贞、汤鼎、邓镇等人名字，虽未必是亲笔，但字迹模仿得极像。
“这是栽赃。”他沉声道。
“朕知道。”朱元璋冷笑，“可若不查，流言四起，人心浮动。你舅家子弟众多，若被人利用，后果不堪设想。”
马寻深吸一口气：“陛下欲如何处置？”
“朕给你三日。”朱元璋盯着他，“查清此事，若有奸细，杀无赦；若无辜者被牵连，你也得给朕一个交代。”
“臣遵旨。”
出宫后，马寻并未直接回家，而是绕道去了城南一处僻静院落。此处是他暗中设立的情报据点，专司收集勋贵动态。
“查一查这几日与左芬贞、汤鼎等人有过接触的人。”他沉声吩咐手下，“尤其是那些近年沉寂的旧将之后。”
手下领命而去。马寻独坐灯下，脑海中思绪翻涌。
胡惟庸虽已伏法，但其党羽盘根错节，尤以淮西集团为甚。如今皇帝借机清洗，未必全因忠奸之辨，更多是为削权。而他马寻，身为国舅，既是皇亲，又是勋贵，处境微妙。
若查得太狠，伤及舅家根基，日后难做人子人夫；若查得不力，皇帝必疑他包庇，轻则失宠，重则获罪。
“好一招借刀杀人。”他喃喃自语。
三日后，线索渐明。原来真有数名胡惟庸旧部潜伏民间，伪造书信，意图挑起皇帝对淮西勋贵的猜忌。而幕后主使，竟是已贬为庶民的御史大夫陈宁之子??陈?。
“陈?？”马寻眯起眼，“他为何targeting我舅家？”
“回大人，”手下低声禀报，“陈?之妹原配邓镇之子，婚事未成，反被退亲，陈?怀恨在心，故借此报复。”
马寻恍然。难怪名单上有邓镇，原来是私怨作祟。
他当即带人擒获陈?，连同证据一并呈上御前。