室内一片寂静。良久，朱标缓缓站起，将布帛收入袖中，转身对外宣布：“德庆侯廖永忠，忠勤体国，鞠躬尽瘁。即日起，追赠太傅，谥‘忠武’，赐葬钟山之侧，配享太庙。其子袭爵，加食邑五百户。”
众人齐声应诺。唯有马寻默默注视着床上那具逐渐冰冷的躯体，心中涌起一阵悲凉。他曾亲眼见证这些开国功臣如何浴血奋战，也曾目睹他们一个个倒在权力与岁月的夹缝之中。如今，又一人离去。
回宫路上，天色已亮。阳光洒在宫墙上，映出斑驳光影。朱雄英牵着驴儿的手，一路沉默。直到回到东宫书房，他才忽然抬头问朱标：“爹爹，廖伯伯是不是再也醒不过来了？”
朱标蹲下身，认真地看着儿子的眼睛：“是的，他累了，要去很远的地方休息了。”
“那他会变成星星吗？”朱雄英仰头望着窗外湛蓝天空。
“也许会吧。”朱标轻声道，“只要有人记得他做过的事，他的光就不会熄灭。”
这一幕被站在廊下的马寻看在眼里。他转身走向藏书阁，取下一本尘封已久的册子??那是洪武初年编纂的《开国功臣录》。翻开第一页，赫然是徐达、常遇春、李文忠等人的画像与事迹。而在最后一页，空白处只写着两个字：待续。
他知道，这个时代的故事还未结束。新的英雄正在成长，旧的传奇仍在延续。而他自己，作为这个王朝最特殊的“国舅”，肩上的责任从未减轻。
数日后，朝廷正式发布诏令：设立“海事衙门”，统筹沿海防务与对外贸易；同时重启宝钞改革，严禁民间私铸，并派遣钦差巡查各省钱法。此外，朱标亲自主持修订《皇明祖训?继嗣篇》，明确皇子教育方针??“文武并重，德才兼修”。
东莞伯如期开课。第一日授剑，场地设在西苑校场。朱雄英与驴儿并肩而立，身穿短打劲装，手持木剑，神情肃穆。马寻站在一旁监督，葛婉则抱着旺财佑坐在观礼台上。
“剑者，百兵之君。”东莞伯朗声道，“习剑之人，首重心性。心正则剑直，心邪则刃偏。今日第一课，不是招式，而是静坐。”
全场愕然。朱雄英忍不住小声嘀咕：“我还以为要翻跟头呢……”
“闭嘴！”马寻低声喝道，“你若再吵，今晚就抄十遍《孝经》。”
朱雄英立刻噤声，乖乖盘腿坐下。驴儿则早已闭目凝神，呼吸平稳。
半个时辰过去，阳光炽烈，不少随侍太监都汗流浃背，唯有两个孩子依旧端坐不动。
东莞伯满意地点点头：“很好。明日开始，练习基本步法。记住，万里长征，始于足下。”
与此同时，千里之外的岭南，一封密信悄然送达黄?手中。信纸洁白如雪，盖着东宫玉玺印鉴，末尾附有一行遒劲小楷：
“孤闻先生淡泊明志，然天下苍生，岂独善其身可济？愿先生念及黎庶，出山共理乾坤。太子朱标顿首。”
黄?读罢，久久不语。良久，他走到院中，望着满园稻穗低垂，喃喃道：“原来，真的有人还记得‘耕读传家’四个字。”
他提起笔，在纸上写下两个字：遵命。
京城这边，夜晚降临。马寻独自登上紫禁城角楼，俯瞰万家灯火。远处，乾清宫的灯光依然明亮??他知道，朱标还在批阅奏章。