这话出口，连一向挑剔的游荷也不禁动容。
当晚，马府灯火通明。马祖召集家中亲信幕僚议事，陈之栋虽年幼，也被允许旁听。桌上摊开的是北境舆图，红线勾勒出敌我态势。
“阿鲁台主力在兴和，但其粮草必自哈剌莽来，沿途经察罕脑儿、白海子两地。”马寻手指点着地图，“我若率五千精骑，五日内穿越燕山余脉，突袭其运粮队，断其后路，傅老将军正面压上，敌必溃。”
“可山路难行，冬雪未化，骑兵难以驰骋。”幕僚李文远皱眉。
“那就弃马步行，背干粮，藏兵器，扮作商旅或猎户。”马寻冷笑，“你以为鞑子就真不怕死？他们也是人，也会饿，也会冷。只要断了粮，三日之内必乱。”
众人默然。这打法险极，稍有不慎便是全军覆没。
“舅爷！”陈之栋突然跳出来，小脸涨红，“我也要去！我要帮你拿旗！”
满堂哄笑。马寻却认真蹲下身，看着侄儿的眼睛，“你还小，这一趟太凶险。等你长大，舅舅带你上战场，亲手教你如何用刀、如何布阵，好不好？”
陈之栋含泪点头。
次日清晨，京畿校场鼓声震天。五千神机营精锐列阵待发，铠甲鲜明，火铳齐备。张玉、瞿通二将已奉命归于马寻麾下，二人皆是百战老兵，起初对这位“国舅统帅”颇有疑虑，然经数日操演，见其调度有方，赏罚分明，心中敬意渐生。
临行前，马秀英亲自送来一碗参汤，“喝了它，别逞强。”
马寻接过，一饮而尽，将碗递回，“姐，你放心，我答应过爹娘，活着回来看陈之栋娶媳妇。”
马秀英眼眶微红，挥挥手，“去吧。”
大军出城那一刻，朝阳初升，照在铁甲之上，宛如熔金流淌。百姓夹道相送，有人高呼：“马将军保重！”“杀鞑子，扬国威！”
马寻回首望了一眼皇城，低声自语：“这一仗，不只是为了胜利，更是为了证明??我马家男儿，不止会读书、办差，也能提剑卫疆土！”
七日后，大军潜行至白海子。此处湖冰未融，芦苇丛生，正是伏击良地。马寻下令埋锅造饭，严禁烟火，所有战马口衔枚，静候敌踪。
第三日夜，探马来报：鞑靼运粮队三百辆牛车，押送士卒八百，将于寅时经过。
马寻当即传令：“火铳手前置，弓弩压阵，长枪列两侧。待其半数过桥，先炸粮车，再冲阵！不留俘虏！”
寅时三刻，月隐星沉。远处传来车轮碾雪之声，火把点点如萤。当第一辆牛车踏上木桥时，轰然巨响，预埋火药引爆，整座桥瞬间坍塌，数辆粮车坠入冰窟。
刹那间，铳声大作，箭如飞蝗。鞑靼士卒尚未反应，已被打得人仰马翻。张玉率左翼冲锋，瞿通领右翼包抄，马寻亲执长刀居中突进，所向披靡。
战至天明，敌尽数歼灭，焚毁粮草两万余石，缴获战马五百匹、皮甲三千副。