深夜十一点。
永田町，首相公邸。
竹下登坐在书房里。
桌上放着一杯已经凉透的绿茶，还有一份早已拟好的声明稿。
“咚、咚。”
敲门声响起。很轻，很克制。
“进来。”
门被推开，青木伊平走了进来。
他是一个身材瘦小、面容和善的中年男人。他穿着那件穿了多年的旧西装，手里拿着一个记事本，像往常一样站在桌前，随时准备记录首相的指示。
“首相，您还没休息？”青木的声音温和，“明早还有内阁会议……”
“伊平。”
竹下登打断了他。
他没有抬头，目光依然盯着桌上的那份声明稿。
“你跟了我多少年了？”
青木愣了一下，随即微笑道：“三十年了，首相。从您第一次当选岛根县议员开始。”
“三十年啊……”
竹下登叹了口气，声音里透着一股深深的疲惫。
“那时候我们都还年轻。你说过，要帮我把这个国家变得更好。”
“是的。这也是我毕生的志愿。”青木的眼神依然清澈。
竹下登终于抬起头。
他看着这个跟随自己半辈子的老伙计，看着他鬓角的白发，看着他那双因为长期操劳而布满血丝的眼睛。