皋月微微侧头，目光落在芳夫脸上。
她的姿态变得随意了一些，微微歪着头。
“即使这意味着，”皋月继续说，语速比刚才慢了半拍，“住友家在制造业领域的话语权，会从‘主导’变成‘建议’？”
芳夫沉默了。
沉默的时间很长。
长得隆道能听见庭院里风吹过南天竹的沙沙声，能听见远处传来的风铃叮铃声，能听见远处某只乌鸦的啼叫，拖着长长的尾音，从东向西掠过天际。
然后芳夫开口了。他的声音很沉，像是从胸腔最底部挤出来的，一个字一个字，都很重。
“四百年的家名，不能毁在一群只会做账的银行家手里。西园寺家能保住住友的牌子，这就够了。”
他看着皋月的眼睛。
“华族，应以家名的延续为第一要务。”
这句话说完，房间里的空气松动了。
隆道感觉到了。那是一种很微妙的变化，像是绷紧的弦突然被松开了一圈，虽然还在震颤，但已经不再有断裂的危险。
他看向父亲——芳夫的肩膀垮下了一点。他再看向对面——修一的手指停在膝头，没有再叩；皋月的手从茶杯边缘移开，搁在文件上。
修一接过话头。
“西园寺家接受合作。具体事宜，将由商事部与住友系制造业社长直接对接。”
他看了一眼隆道。目光停了半秒，然后移开。
“隆道少爷今后若有需要，也可随时来东京。”
这是一句客气话，长辈对晚辈的客气。
但隆道听懂了弦外之音——“有需要”三个字，意味着可能性；“随时”两个字，意味着开放的门。
对方没有承诺，但比承诺更有用。
这是一根线，从今天起，系在了他和西园寺家之间。