“两年。”村田重复了一遍，“那你应该知道，我们头顶上挂的这块招牌——住友——传了多少年。”
藤原愣了一下。”……四百年。”
“从江户的铜山开始，十七代。”村田转过身，“你以为，这块招牌是谁的？”
藤原张了张嘴，下意识地答：“是住友家的。”
她说这话时自己都觉得理所当然。本家在上，银行、商社、工厂在下，一层一层，井然有序。
这是她进公司第一天起就刻进骨子里的常识，财阀不都是这样的吗。
村田看着她，眼神里有一种她读不懂的东西。
“是本家的。”他说，“但这几年，攥着这块招牌的那只手，换了人。”
藤原没听懂。
村田走回办公桌前，没有坐下。他低头看着那张西园寺商事的名片，手指在桌沿压了压。
“你这三张退件，是大阪本店退的。融资部。”他说，“你知道融资部上面坐着谁吗？“
“……常务会？”
“白水会。”
这三个字一出口，办公室里的空气好像凝了一下。
藤原当然听过白水会。住友系核心企业的社长俱乐部，每月在料亭聚一次。
在她的理解里，那不过是本家底下的一个联谊会——一群大人物坐在一起，替住友家拿主意，就像……古代大名的幕僚那样？
可村田说“白水会”的时候，语气不像在说一个联谊会。
更像在说一个对手。
“你以为白水会是替本家拿主意的。”村田的声音沉了下去，“这几年，是白水会在替本家'做主'。”
“做主”两个字，他咬得很重。
藤原的心跳漏了一拍。