崇祯十七年二月初三，黎明前。
代州城头，寒风像蘸了盐水的鞭子，抽在人脸上生疼。
旌旗冻得发硬，在风里发出“嘎吱”的响声。
周遇吉站在南门城楼垛口后，身披一件半旧的鱼鳞甲，甲片上凝着白霜。
他已经四天没合眼了。
眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上胡茬凌乱，像荒地上长出的杂草。
但那双眼睛亮得吓人，在黑暗中泛着鹰隼般的锐利光。
他扶着冰冷的垛口，身体前倾，望向南方。
十里外，便是李自成前锋大营。
贼兵前锋兵力不下五万，而自己这边老弱加起来也不过六千人。
而且李自成的主力还在往这边赶。
六千对二十几万，毫无胜算。
周遇吉偷偷地叹了一口气：守一日，是一日。
每多守一日，大同、宣府就多一天准备，京师就多一天调兵。
他伸手入怀，摸出一封已被揉得发烂的信纸。
信是昨天到的，通过锦衣卫的秘密渠道，直接送到他手中。
纸上只有九个字，朱砂御笔：朕已知，援即至，望坚守。
周遇吉盯着那九个字，看了很久。
然后小心翼翼折好，塞回贴胸的内袋。
“将军。”
身后传来脚步声。