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七天后，午时。
明军前锋出现在汉中平原边缘。
无数旗帜在午后的风中翻飞，上面绣着明黄色的明字。
他们没有急于进攻。
一支约五百人的骑兵小队率先脱离主力，绕着汉中城外围奔行了一圈。
每经过一处高地、一片树林、一条溪流，都会有人停下来，取出纸笔快速记录些什么。
李自成站在城楼上，穿着戎装，扶着垛口，静静地看着这一幕。
身边站着宋献策和几名将领，没有一人说话。
大约一个时辰后，明军的骑兵侦察队返回本阵。
紧接着，明军主力开始在距离城池三里开外勘察地形、构筑炮台、挖掘壕沟。
一切都井然有序，没有半点仓促。
李自成看着远处那片墨绿色的军营在缓缓成形，眉头紧皱。
李自成忽然开口：“献策，你说，朱由俭为何不立刻攻城？”
宋献策一愣，随即答道：“或许是在等火炮到位。”
“火炮？”
“去，把朕那匹乌云骓牵来。”
亲卫一愣：“陛下，您要...”
“朕要亲自去探查一二。”
很快，十几匹战马，沿着城西一条隐蔽的小道，绕过明军前锋的警戒范围，在一处高地上停下。
李自成勒住马，举起单筒望远镜。