锤桩子的叮叮声混着民夫运土筐的喘息，一直响到夜里。
不少北方兵光着膀子干活，后背晒得通红起皮，抹一把汗接着抡锤。
到了琼州第五日，军中才算安顿下来。
各营休整一日后，便开始上操，可晌午一到，人便蔫头耷脑。
演武场上，几个兵端着枪跑不了几圈就得缓步走，被百总骂几句，又强打精神跑起来。
那天午后，训练刚歇，几队兵分散在树荫底下灌凉茶。
有人靠着椰树根，往远处李筠儿的营地一指：“你们瞅瞅，人家那边跟刀子切出来似的。”
“咱们这边就跟殃了的小白菜一样。”
众人顺他指的方向看，李筠儿的人正在烈日下跑操。
队列整整齐齐，脚步声像一个人踩出来的，连摆臂的幅度都一般大小。
“那是，忠贞将军可是杀进马塔兰王宫的主儿。”另一个兵灌了口茶，慢慢道。
“那三个少将军呢？黄将军、高将军、李将军的公子，哪个能比？”
“哼，他们加一块儿，怕都不够李将军的一个指头。”
“别瞎扯，让少将军听了，拔你舌头。”
话虽如此，众人还是笑成一片。
刘黑子也跟着笑，笑着笑着又往那边瞟了一眼：“人家那是真刀真枪里滚出来的，身上有煞气。”
“咱们那三个小爷，瞧瞧就得了。”
笑声还没落，三匹马从东边土路上小跑过去。
高继威在队首，黄云梦、李溥兴并排在后。
他们本是要去马厩看新到的军马，从这片树荫旁经过时，前头几句话听得虽不清，后头“加一块儿都不够一个手指头”却顺着风钻进了耳朵。
高继威猛地勒住缰绳。