谯县再往前走数十里就是颍水了，颍水是淮河的支流，此水系支流众多，纵横密布，大军还需两渡颍水，才能抵达汝阴。
谯郡百姓早已在岸边准备好了渡船，数日后，待大军顺利渡过颍水，八万大军像一条长龙绵延十余里，旌旗飘飘，浩浩荡荡地朝着下一条颍水河边行进。
由于此处仍在曹操据地，这一路行军极为顺利，不过，下一条颍水的南岸，就是袁术据地了。
又过了数日，两名报信官分别从两个方向飞驰而来，一路高声急报，直奔汝阴城下。
“报——！曹军来犯汝南，汝南即将告破！”
“报——！曹操亲率大军，已到颍水北岸，向汝阴袭来！”
两道加急军报如同惊雷一般，瞬间炸响在汝阴上空。
驻守在汝阴的太史慈收到军报后震惊不已。
太史慈本是豫章刘繇麾下一员大将，数月前，刘繇病故时，正逢袁氏兄弟与吕布、公孙瓒结盟，声势最为鼎沸之时，刘繇的长子刘基年仅十三岁，豫章又紧挨着袁术据地，袁术对豫章虎视眈眈，刘基难以与他抗衡，便率部归顺了袁术。
如此，太史慈也就跟随刘基一起来到了袁术麾下，奉命驻守在汝阴。
眼下同时收到两道军报，太史慈惊怒地看着眼前这两位报信官，指着其中一人道：“你先说！”
“将军，曹操亲率大军正从颍水北岸渡河！”
说完，另一位从汝南赶来的报信官也急切地说道：“将军，曹操账下程昱、夏侯渊二将率军攻打汝南，城中守军不足一千，留在城中的都是百姓，难以抵挡，还望将军速速派兵救援！”
太史慈快速思咐片刻，眼下汝阴屯驻了三万人马，而紧临汝阴的颍上，还有袁术麾下大将张勋的十万兵马，就屯驻在淮河北岸。
很快，太史慈心中已有决断，比起汝南，汝阴显然距寿春更近，不容有失，他随即对身边的一名副将说道：“你速命人去颍上禀报张勋将军，让他派兵救援汝南，我留下镇守汝阴，迎战曹操！”
那位副将并没有立即领命，他迟疑着道：“将军三思啊，汝南乃天子家乡，尚有亲眷在，若是汝南有失，只怕天子会迁怒将军。”
“你速速领命便是！不必多言！”
“将军归顺天子时日不长，可万万担不起这样的重罪啊！若天子怪罪下来，不仅将军自己免不了要受军法处置，就连将军旧主刘基，也难免会受牵连，还望将军三思！”
太史慈听他提起刘基，不禁有些犹豫，刘基此刻正在寿春，他也不能不顾及刘基的安危。
太史慈想了想，又向那名从颍水岸边赶来的报信官问道：“曹操带了多少兵马？”
“约有数万。”