黑木绕过桌子，走到汤二虎面前，几乎贴着他的脸：“我命令你，出动警备队主力，皇军派一个小队督战，向可疑方向扫荡！一个村子一个村子的杀过去，把八路军逼出来！”
汤二虎脸色发白：“太君，如果这样很容易激起民愤，不利于皇军统治黎城，更不利于明年的征粮、劳役……”
话没说完，黑木一个耳光扇过去。
“啪！”
汤二虎踉跄了一步，嘴角渗出血丝。
“如果不是你无能，找不到八路军的下落，我又岂会使用这种办法！”黑木咆哮道，“明天早晨，守备大队司令部集合！汤队长，记住——如果逼不出八路军，你就提头来见我！”
汤二虎不敢再说什么，低头退了出去。
黑木站在窗前，喘了几口粗气，叫来副官高田真一。
“命令野口小队明天和汤二虎的警备队一起执行县城北方的扫荡任务。”黑木的声音恢复了冷静，但每个字都带着寒意，“一是要杀鸡儆猴，让那些敢于私通八路军的人知道，与皇军作对是没有好下场的；二是八路军向来仁慈，要用这些老百姓的鲜血，把八路军逼出来。”
高田真一立正：“是！”
“还有，”黑木补充道，“挑选几名精通汉语的战士，化妆成老百姓，明天跟在扫荡队伍后面，保持两公里左右的距离。如果扫荡队伍被伏击，不用管他们，悄悄迂回到伏击地点，跟上八路军，找出他们的落脚点。”
高田真一领命而去。
汤二虎回到警备队，一屁股坐在椅子上，脸色铁青。副队长薛绍上前问道：“队长，日本人又安排了什么差事？”
汤二虎沉默了一会儿，才开口：“明天日本人派一个小队和咱们一起到北面的山区扫荡。这次要见血死人，日本人想把八路军逼出来。”
薛绍一听就炸了：“这不是拿咱们当枪使吗？”
汤二虎苦笑：“是啊，可咱们有什么办法？去通知弟兄们，明天一早集结，前往守备司令部。”
第二天一早，汤二虎带着一百二十名警备队员，在野口小队的督促下往北部山区进发。队伍沿着北乡大车道一路向北，所过之处，鸡飞狗跳。
......
十二月九日上午，南委泉。
常珩急匆匆地找到宋春生、朱磊、高成武等人。他跑得满头大汗，进门就喊：“鬼子动手了！”
宋春生放下手里的地图：“慢慢说。”