佟国维心如明镜，却并未替八皇子推辞。
毕竟这场宫变由他主导，剿灭太子本就是他的分内之事。交由新晋太子处置，既师出有名，又能帮八皇子积攒威望、站稳储君之位，一举两得。
他望着乾熙帝脸上略显僵硬的笑容，心里通透无比。
他清楚，自己这一手逼宫，彻底戳破了君臣和睦的假象，让他与乾熙帝之间生出了再也无法弥合的裂痕。
但他半点不後悔。
靠乞求换来的恩宠、储位，终究脆弱不堪。
与其卑微讨好、看人脸色，不如趁着手握重兵、掌控主动权，强行把八皇子推上储君宝座。
来日方长、世事难料！
凭他手中的精锐兵权，再加八皇子擅长笼络人心、经营朝局的手段，稳稳熬到乾熙帝驾崩、新君掌权，根本不是难事！
一旁的索额图再也憋不住，笑着道：「恭喜陛下啊！」
「陛下费尽心机、大动干戈，费尽九牛二虎之力废掉一位权倾朝野的太子，转头便被人推着立了一位新太子。这般变局，陛下事前可曾料到？」
字字句句，直戳乾熙帝痛处。
乾熙帝厉声呵斥道：「梁九功！把索额图拖下去严加看管！」
「胆敢再妖言惑众、挑拨君臣，无需禀奏，直接就地斩首！」
「死到临头仍不知悔改、肆意挑事，真当朕不敢开杀戒吗？！」
索额图见状，立刻收敛笑意、不敢多言。
他深知自己早已是阶下囚、命悬一线，只是心底还存着一丝微弱期盼一太子尚未溃败、战局未定，说不定还有翻盘契机，自己尚有一线生机。
索额图被侍卫押走後，整间静室的气氛压抑到了极致，尴尬又僵硬。
祝明阳冷眼旁观全程，半点没有调解缓和的心思。
此刻的他，对乾熙帝的帝王权术、对佟国维的狼子野心，尽数心生厌恶，只想尽早抽身、远离这浑浊朝堂。
僵持片刻，佟国维再度开口，笑着看向乾熙帝，提议道：「陛下，祝相乃是天下文宗、当朝首辅，学识冠绝朝野、德望深重。」