二十天后，真玄独自一人到护国寺的时候，正是巳时三刻。
真寂、真武都有点事，说是让真玄先走。
晨雾已经散尽，冬日的阳光从东边投过来，将龙首原上层层叠叠的殿宇楼阁染成一片淡金。
山门前的石牌坊高约五丈，上面“护国禅寺”四个大字在日光下熠熠生辉，牌坊两侧的石狮依旧是冷冷地注视着来来往往的香客和僧人。
早有知客僧在山门外等候。
见了真玄，那知客僧连忙迎上前来，双手合十，深深一揖：“真玄师叔一路辛苦，方丈已经在会客堂恭候多时。”
他的礼数极为周到，腰弯得恰到好处，既不失护国寺上寺的气度，又带着对这位真如寺首座发自内心的恭敬。
真玄点了点头，不紧不慢地朝山门内走去，护国寺这题他熟啊。
穿过天王殿时，真玄注意到殿前站着七八个年轻僧人，都是二十出头的年纪，个个腰悬戒刀，气息沉凝。
他们的目光齐刷刷地落在真玄身上，有好奇，有敬畏，还有一种藏不住的兴奋。
“那就是真玄大师？”一个圆脸的小和尚压低声音，用胳膊肘捅了捅身边的师兄。
“嘘，小声点。”师兄瞪了他一眼，但自己的目光也没离开过那个灰色的身影。
“听说他在真如寺三刀的功夫让三个蕴丹期大妖两死一伤。”
“三刀？我听说是五刀。”
“你们都错了，刀是三刀，但还用了两掌。”
几个小和尚交头接耳，声音压得极低，但真玄的耳朵比常人灵敏得多，一字不漏地听了进去。
他脸上保持着那副高深莫测的表情。
穿过天王殿，绕过放生池，沿着青石甬道往里走，两旁的古松参天蔽日，松针上凝着薄薄的霜，在日光下泛着银白色的光。
会客堂在寺院大雄宝殿右前侧，是一座三层的木质楼阁，飞檐翘角，古朴庄严。
知客僧在门前停下脚步，侧身做了个“请”的手势，便退了下去。
真玄推门而入。