「孙督师的秦军是西北劲旅，练了三年的精兵，尚且在渑池败了。左良玉拥兵数万於湖广而不动，陈永福顿兵河南畏缩不前，怎生让我等海疆兵卒北上勤王？即便去了，怕不是填沟壑、送人头吧。」
「再者————」郑芝龙接过话头，语气越发恳切，「三千二百里路，可不是海道顺风旬月可达。仙霞岭六月就会涨水，山路泥泞难行，粮车根本跟不上。」
「去年运送军粮去福宁州，不过三百里路，就翻了七辆粮车，折损了二十多个民夫。
如今要送粮草北上，沿途盗匪横行，闯贼的游骑都到了河南、山东，粮草能送到半数就不错了。」
「咱们全师北上勤王，饿着肚子跟闯贼打仗，诸位觉得有几分胜算？」
张肯堂手指重重敲在公案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪：「可京师危在旦夕！孙督师战死，朝廷精锐尽没，中原已无成建制官军。」
「闯贼一路势如破竹，孟州、卫辉、淇县等各地守军不战而降，再过月余，恐怕就要兵临京师城下！此时不救，更待何时？」
说着，他站起身，走到郑芝龙面前，自光灼灼地看着他：「郑总兵，你是大明的总兵官，食君之禄，当忠君之事！陛下在京师盼着各地援军，若是各省都像你这般推诿，大明就真的亡了！」
「抚台言重了。」郑芝龙後退一步，躬身行礼，「末将并非推诿，只是不愿让弟兄们白白送死。孙督师的秦军何等精锐，尚且因为友军观望掣肘而全师覆灭，我福建兵本就不习陆战，再没有援军策应，去了也是重蹈秦军的覆辙。」
「此乃非为不忠，实为不智！」
张肯堂闻言，顿时为之一滞，随即再次恳声劝道：「郑总兵，本抚知道陆路难行，可当年戚少保调浙兵北上击鞑，不也翻山越岭千里驰援？戚家军能做到，我福建兵为何不能？」
「此一时彼一时矣，抚台有所不知————」郑芝龙摇了摇头，从袖中摸出一份名册，递到案上，「这是各镇兵卒的花名册，抚台可过目。」
「南路副总兵麾下，有七成是近年招安的海盗；北路参将那里，老卒占了半数，最年轻的也已三十有五，还有十几个弟兄断了胳膊少了腿。」
「上个月校场比武，十个人里有三个拉不开三石弓，五个骑马摔下来。末将不是不愿出兵，是这些兵卒，连自己都保不住，怎麽去保京师？」
「孙督师的秦军是精锐，尚且败在闯贼手里，我福建这些老弱残兵，去了不过是给闯贼送战功，让他们的士气更盛。这不是勤王，是误国啊！」
张肯堂拿起名册，指尖颤抖。
册页上的字迹歪歪扭扭，很多兵卒的年龄栏里写着「年未详」，籍贯多是「海上流民「」
。
他当然知道福建各镇的实情——连年海盗袭扰，卫所制度早已崩坏，各镇兵卒多是招安的海盗或流民，能守住海疆已是不易。
可圣旨煌煌，他身为巡抚，岂能坐视京师沦陷？
「郑总兵，」张肯堂放下名册，声音带着哀求，「就算不能全师北上，至少抽调三五千精锐如何？本抚愿亲自领兵，与你同去！」