「第一次战争，他们占据了西班牙人宣称的俄勒冈地区，并获得了独立地位。第二次战争他们的舰队南下一千里格，横扫西属美洲太平洋沿岸，相继攻占了瓜达拉哈拉、阿卡普尔科、巴拿马等重要港口城市，打得西班牙人毫无还手之力，最终迫使西班牙承认他们在太平洋地区的主导权，并开放部分美洲港口进行贸易。
马紮然扬起眉毛：「两次击败西班牙？在海上？」
「不仅仅在海上，大人。」科斯蒂回道：「他们的陆军还打垮了整个西属美洲殖民军，甚至一度威胁墨西哥城。」
「当然，他们的海军力量也颇为强大，根据荷兰西印度公司流出的情报，新华海军拥有一种独特设计的快速战舰，火炮射程和精度远超欧洲同类火炮。正是凭藉这种海上优势，他们才能在太平洋上完胜西班牙。」
马紮然身体前倾，脸上露出浓厚的兴趣：「继续说。」
「更值得注意的是，他们在与西班牙结束战争後的状况。」科斯蒂抽出几份情报，稍事扫了一眼，「按照常理，在短短十五年时间里，连续爆发两场战争，应该会导致双方长期敌意。」
「但事实恰恰相反，自三年前（1644年），新华人跟西班牙签署和平条约後，双方关系却迅速升温。西班牙不仅承认了新华的独立，还授予他们在美洲殖民地有限的贸易专属权。」
「过去三年，大量东方商品，诸如丝绸、瓷器、茶叶、艺术品，就是通过新华流入西属美洲，再转运至欧洲。正是这些商品的转口贸易，为濒临破产的西班牙财政注入了宝贵的现金流。」
马紮然冷笑一声：「那麽，我们在佛兰德斯前线遇到的西班牙新式火炮，还有那些让蒂雷纳元帅头疼的燧发枪————」
「是的，主教大人，那些武器极有可能也来自新华。」科斯蒂点头，「我们截获过西班牙运往佛兰德斯的军火清单，上面有些武器的名称和规格与西班牙乃至其他欧洲国家的制式完全不同。」
「而且，有商人在塞维亚港口亲眼见过卸货的箱子，上面有奇特的文字标记，经辨认是东方文字。」
书房里安静了片刻。
窗外的花园里，几只麻雀在喷泉边嬉戏，发出叽喳的叫声，与室内的凝重形成荒诞的对比。
「还有一件事，大人。」科斯蒂翻到情报资料最後一页，「大约四个多月前，荷兰西印度公司组织了一支舰队，试图夺取葡萄牙在巴西的首府圣萨尔瓦多。」
「本来荷兰人胜算很大，但一支恰好在那里访问的新华舰队介入战斗。结果————荷兰舰队惨败，旗舰被击毁，司令官阵亡。正是这场战斗，保住了葡萄牙在巴西那座最重要的殖民据点。」
马紮然拿起了那封葡萄牙来信，以极为认真的态度，重新读了一遍。
这封信的内容正如科斯蒂所说，是一封典型的「推荐信」，若昂四世以热情洋溢的语气赞扬新华是一个「文明、进步、热爱和平的国家」，表示新华有意与欧洲主要国家建立友好关系，特此向「尊贵的法兰西国王及睿智的马紮然枢机主教」推荐新华使团，希望法国方面能考虑接受他们的正式访问。
信中没有提及任何具体合作事项，没有承诺，甚至没有明确要求回复。
它就像一块投入水中的小石子，只为试探能否激起一丝涟漪。
马紮然将信读完，头轻轻地靠在椅背上，闭上了眼睛。
科斯蒂安静地站立一旁，不敢打扰。