蓝墨长老静静听着，不置可否，待她说完，才缓缓道：“‘人钥’择主，非同小可。你既有此机缘，又身兼灵女、皇血，未来注定不凡，但也注定劫难重重。那‘葬皇意志’，乃是上古时期，一位被‘深渊’侵蚀、堕落叛变的人皇部分残念所化，对正统‘人钥’持有者有着本能的憎恶与吞噬欲望。你已被其标记，日后恐有无数凶险。”
他顿了顿，语气加重：“第三个问题，也是最关键的问题。你可知，你后颈处，多了一道什么？”
叶清雪心中猛地一沉，下意识想转头，却因禁锢无法做到。后颈的冰冷刺痛感……难道……
旁边的女性医修上前，取出一面打磨光滑、边缘镌刻符文的“窥真镜”，对着叶清雪后颈一照。镜面光芒流转，显露出一小片肌肤。只见在那白皙的皮肤之下，隐约浮现出一个极其黯淡、扭曲、仿佛由无数细小黑红丝线构成的、充满不祥意味的诡异印记！印记虽淡，却仿佛拥有生命，在缓缓蠕动，散发着一丝微不可查、却令人极不舒服的阴寒邪恶气息。
“这是……‘深渊侵蚀印记’。”蓝墨长老的声音带着一丝凝重，“是那‘葬皇意志’在与你对抗时，种下的标记。此印不除，你不仅时刻处于其感应之下，更会缓慢侵蚀你的神魂与生机，最终将你同化，或引动‘深渊’力量将你吞噬。而且，此印一旦被其他‘深渊’信徒或高阶存在感知，你也将沦为众矢之的。”
深渊侵蚀印记？！叶清雪如坠冰窟。原来，那漆黑虚影最后的呓语和目光，并非仅仅是威胁，而是真的在她身上留下了如此恶毒的东西！
“长老……此印，可有法可解？”叶清雪声音干涩。
“难。”蓝墨长老摇头，“此乃‘深渊’本源侵蚀之力所化，寻常净化手段难以根除。或许……唯有至阳至刚、或蕴含至高净化、守护法则的圣物、神功，配合你自身的‘人钥’与灵女之力，方有一线希望将其逼出、净化。但我‘海渊阁’并无此类圣物或完整传承。”
希望，再次变得渺茫。即便拿到了星河砂，救活了林辰，她自己身上却背负了这样一个致命的诅咒。
石厅内一片沉默。
良久，蓝墨长老再次开口，语气缓和了一些：“叶姑娘，你之事，牵扯甚大。我‘海渊阁’虽可暂时庇护你，但无法长久。那焰姬、星枢老祖等人不会善罢甘休，‘葬皇意志’的威胁更是如影随形。而且，你身负‘深渊印记’，于我阁而言，亦是一个隐患。”
他站起身，走到叶清雪面前，目光深邃：“我给你两个选择。第一，留在我‘海渊阁’，我们会尽力为你压制‘深渊印记’，并提供一定的保护，但你需要为我阁效力，并接受严密监控，且不得擅自离开。第二，我会给你一个机会，送你离开东海，返回中州。但离开之后，是生是死，能否解除印记，能否救你同伴，便全靠你自己了。你……选哪个？”
离开？返回中州？叶清雪心中一震。这意味着，她可以带着星河砂回去救林辰！但同时也意味着，她要独自面对“深渊印记”的侵蚀、焰姬等人的追杀、以及“葬皇意志”可能的感应。
几乎没有犹豫，叶清雪抬起头，目光坚定：“我选第二条。请长老送我回中州。”
林辰在等她。她必须回去。
蓝墨长老似乎早已预料到她的选择，眼中闪过一丝复杂，点了点头：“好。我会安排。但在此之前，你需要签署一份‘灵魂契约’，承诺不得泄露我‘海渊阁’在此事的细节与暗哨位置，并在能力范围内，未来需偿还我阁此次援手之情。另外，你身上除了那袋‘星河砂’和必需物品，其他得自‘葬舰海沟’和此地的物品，需留下由我阁检查、封存。你，可愿意？”
“我愿意。”叶清雪没有任何迟疑。与救林辰和获得自由相比，这些条件不算什么。
“带她下去，签署契约，准备传送事宜。”蓝墨长老挥挥手，对执事吩咐道，又看向叶清雪，“传送将在三日后进行，目的地是天机城附近海域。这三天，你好生休养，也好好想想，回去之后，该如何应对接下来的风雨。”
叶清雪被带离石厅。她知道，蓝墨长老说得对，真正的风雨，拿到星河砂回到中州，或许才刚刚开始。
但无论如何，她离目标，更近了一步。
而在她离开后，石厅内，蓝墨长老身后的一名心腹执事低声道：“长老，就这么放她走？她身怀‘人钥’，又沾了‘深渊印记’，放虎归山，恐怕……”