戌时三刻，天色已经暗透了。
襄阳刺史府后堂点起八盏铜灯，灯盏里添了两次油，火苗在夜风的缝隙里晃了几晃，又稳住了。
刘表坐在主位上，手边搁着一封拆开的文书。
封皮是普通的麻纸，内页中的笔迹粗犷潦草，像是拿一支半秃的笔匆匆写就。
他看第一遍的时候，眉头只是微微蹙着；
看第二遍的时候，手指在案沿上敲了一下；
看完了第三遍，他把文书搁下了，没有再看。
蔡夫人坐在他身侧，目光在文书封面上停了一瞬，没有说话，只把一盏新沏的茶往刘表手边推了推。
蔡瑁坐在右首第一席。
蒯良坐在左首，双臂交叠搁在腹前，微微阖着眼，像是在养神。
他弟弟蒯越则坐在他下首，手里端着一碗茶，没有喝，只是偶尔低头看茶汤面上浮着的碎沫，仿佛那上面有字。
刘表把文书往案前推了推：
“都看看吧。”
蔡瑁先伸手接了过去。
他看得快，一页纸从上到下扫了两遍，嘴角便往下压了压，把文书递给了蒯良。
蒯良接过来，凑近灯盏看了一遍，转手递给了蒯越。
蒯越看完把文书搁回案上，抬头看向刘表：
“借道文书，措辞客气，末尾署名是‘甘宁顿首’，但通篇没有提甘宁在军中领什么职衔。”
他的声音不高，语速不快:
“他写的不是‘请求收容’，是‘借道。’也就是说，甘宁现在是以大将军麾下的身份，请荆州让一条路给他走。”
蔡瑁接口道：