青州府衙，大堂内的空气几乎凝固。
慕容知府死死盯着跪在地上的斥候，原本红润的肥脸此刻变得铁青，额头上青筋乱跳。
“你说多少？”
他猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响。
“回……回大人，黑压压的一片，少说也有三五千人。”斥候声音打着颤，“他们步调一致，甲胄鲜亮，那旗号……那旗号上写着‘梁山新军’，还有个斗大的‘民’字。”
“混账！”
慕容知府反手就是一个耳光，抽得斥候原地转了半圈。
“什么新军？不过是一群洗脚上岸的泥腿子！穿了两件铁皮就敢叫正规军了？我大宋厢军还没死绝呢！”
他虽然嘴上骂得凶，但心里却像擂鼓一样。
青州是京东东路的重镇，城内厢军虽有五千，但大多是平日里混吃等死的兵痞，真要拉出去打仗，他心里也没底。
“张团练！”慕容知府转头看向一旁瑟缩的武官。
“末将在。”张团练硬着头皮站了出来。
“你领三百轻骑，带上最好的斩马刀，去城外三十里处截杀！”慕容知府眼中闪过一丝狠戾，“这群草寇长途跋涉，定然疲惫。你先冲乱他们的阵型，把那个带头的‘天师’脑袋给我拎回来！”
张团练迟疑道：“大人，敌军若真有三五千铁甲……”
“铁甲？”慕容知府冷笑，“那是唬人的！这天底下哪有那么多铁甲？定是漆了黑漆的皮甲！去，杀一个赏银十两，杀那带头的，赏金百两！”
重赏之下，张团练咬了咬牙：“领命！”
……
青州城外，官道。
“踏、踏、踏——”
沉闷的脚步声像是有节奏的鼓点，敲击在荒野的大地上。
梁山新军三千人，排成三个巨大的方阵，正以一种恒定的速度向前推进。