一出国界，地貌风貌便陡然改换。
燕国境内虽也有戈壁荒漠，但终究穿插着河流绿洲、城镇村落，人气未绝。
而佛国西陲这边，却是一望无际的苍黄。
天地仿佛被一只无形巨手抹去了鲜活的颜色，只剩下沙土、岩砾与枯草构成的单调画卷。
连绵的沙丘如凝固的巨浪，在烈日下泛着刺目的白光，热浪蒸腾扭曲着远处的景物。
偶尔可见几丛顽强的骆驼刺或低矮的胡杨，也都蒙着厚厚的沙尘，蔫蔫地挂着几片灰绿的叶子。
风是这里的主宰，永不停歇地呜咽着，卷起细沙，形成一道道沙帘，打在脸上生疼。
空气中弥漫着干燥灼热的气息，吸入口鼻都带着沙砾的粗糙感。
这便是西漠，佛国净土与外界之间的天然屏障。
虽环境恶劣，却并未隔绝往来。
一条被商旅驼队经年累月踩踏出的古道，蜿蜒穿行在沙海与戈壁之间。
沿途每隔百里左右，便能见到依托水源而建的沙城。
说是城，实则多是土坯垒砌的堡垒围合着一些房舍，供商队歇脚、补充饮水，也常有佛国僧侣驻守，维持基本的秩序与平安。
陈庆与齐雨降低了飞行高度，沿着古道方向前行。
下方可见一队队骆驼商队如蝼蚁般缓慢移动，驼铃叮咚，在空旷寂寥的天地间传出老远。
拉车的马匹换成了更能耐旱负重的骆驼，货物多用厚毡包裹，旅人也都用头巾、面纱将自己裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。
就在陈庆目光扫过一处较大沙城外围的商队聚集地时，他心头忽然微微一凛。
那是一支约莫三十余人的商队，骆驼十余头，装载的货物看起来与寻常丝茶、香料无异，人员打扮也与普通行商一般无二。
然而，在陈庆神识感应中，那商队里隐隐透出的几股气息，却与周遭环境格格不入。
虽然他们极力收敛，伪装得极好，但却难以完全瞒过他的感知。
尤其是为首的三人。