“我是谁？”
那个雷鸣般的声音说道：“我想，睿智老辣如米尔斯伯爵，你心中应该已经有了答案。”
“不必浪费时间试探了，让我们直入主题——谈一谈赎金的事情。”
米尔斯伯爵沉默了很长时间，大脑飞速运转，权衡着各种利弊。
最终，他选择了面对现实，开始与通讯另一端的红铁龙进行交涉。
“你想要什么？”他言简意赅地问道。
“很简单。”
另一端的声音干脆利落：“就像这片大陆上无数战败者必须面对的那样——割地，与赔款。”
面对伽罗斯提出的要求，尤其是正式割让鳞土裂道及其周边区域的主权时，米尔斯伯爵虽然在最初本能地表示了抗拒，但并未坚持太久，便逐渐松口。
现实摆在眼前。
联邦驻军指望不上，一次倾尽全力的讨伐已然失败，想要再次组织起能威胁到熔铁部落的力量难如登天。鳞土裂道既然已经实质丢失且难以收回，无法再为家族带来收益，索性将其作为谈判的筹码让出去好了。
一块无法掌控的飞地，在精于算计的米尔斯伯爵眼中，其价值远不如那些被俘获的精锐私军来得重要。
普通士兵损失了可以再招募训练。
但那些花费了家族海量时间、资源和心血才培养出来的高级头目——符文骑士、炼金术士、防护法师……这些人，每一个都是家族武力的支柱。
若他们全部折损在这该死的塞尔荒野，艾伯特家族积累的军事底蕴将会遭到严重的打击。
贵族间的同盟从来都脆弱得像蛛网。
艾伯特家族一旦显露出明显的颓势，那些平日里就虎视眈眈、与他们素有恩怨的贵族领主们，绝对会像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，毫不留情地落井下石，趁机瓜分蚕食他们的利益。
紧接着。
围绕着具体的赔偿数额、交割细节等，双方开始了漫长而冷静的交涉。
谈判双方的态度都显得异常平静，全然不像是两个有着血海深仇的死敌，倒像是在处理一桩纯粹的商业谈判。
时间的沙漏无声流逝。