酉时。
天牢的换班铜锣敲响。
陈然放下手里的茶碗。他解下腰间的狱卒铜牌，丢进桌屉里，换上一身洗得发白的青布长衫。
“陈头儿，慢走。”新来的狱卒张文站在门口，满脸堆笑。
陈然摆摆手，迈出天牢大门。
天色彻底暗了下来。
京城的初冬冷风刺骨，风里裹着细碎的冰碴子。
街边的商贩正手忙脚乱地收拾摊位。
陈然走到街角，在包子摊前停下。
“老板，来三个肉包。”
热气腾腾的包子递到手里。陈然咬了一大口。
肉汁在嘴里爆开。
就在这时，四个人跟了上来。
脚步声杂乱，呼吸粗重。这四个人跟在陈然身后不到十丈远。在陈然七品锻骨境的感知里，这四个人气血虚浮，走路步子不稳，完全是不入流的街头把式。
陈然咬着包子，顺着正街往前走。步伐不紧不慢，频率始终保持一致。
路过几个卖杂货的摊位，那四个人依然紧紧跟着。
走到一处岔路口。
左边是通往外城闹市的宽阔街道，右边是一条偏僻的死胡同。胡同里常年倒泔水，散发着难闻的气味。
陈然嚼着包子，直接拐进右边的死胡同。
越往深处走，光线越暗。两边都是高耸的青砖墙。
刚走进去二十几步。