这日午后，暖阁内熏香袅袅，刚聊完一家与将军府有旧的中军都督府，近年因子弟不成器而门庭渐冷。
陈氏端起霁红釉茶盏润了润喉，看着宁馨沉静温婉的侧脸，忽而笑道：
“光听我说这些，终究是纸上谈兵。”
“各家内里的气象，待人接物的门道，关起门来的真章，与明面上的客套，往往大不相同。”
宁馨抬起眼帘，望向姨母。
陈氏放下茶盏：
“后日，英国公府老太君做寿，下了帖子来。”
“我本嫌他家喧闹虚浮，不想应酬，如今倒觉得是个好机会。”
“馨儿，你随姨母一同去。”
“有些世情，有些人物，需得亲身体会，亲眼去看，方能真正了然于心，日后应对，心中才有底气。”
宁馨心念微动。
她迎上陈氏的目光，唇角漾开一抹清浅而柔顺的笑意，轻轻颔首：
“是，馨儿听姨母安排。”
“妹妹，”沈氏声音轻柔，却十分诚挚，“这几日真是辛苦你了。”
“这从住处安排到日常用度，再到人情来往的提点，桩桩件件，无不周全妥帖。”
“馨儿年纪小，又是初来乍到，往后还要你多费心教导、张罗……”
陈氏正捡了一小块松瓤鹅油卷，闻言，将点心放回眼前的碟子里，拿起雪白的帕子拭了拭指尖，方才抬眼看向姐姐。
“姐姐，”她开口，语气透着亲昵与实在，“你说这话，可就是真同我生分了，也小瞧了我，更小瞧了咱们宁家。”
“当年我母亲嫁入陈家，带来的可不只是十里红妆的体面，更有江宁百年书香清流的人脉与声望。”
“我父亲那时还只是个四品武官，若无母亲带来的这些无形之资，若无宁家老太爷在朝中故旧的些许看顾，父亲后来未必能那般顺利积功。”
“我们陈家，也未必能有今日这般在京中立足的根基。”