沈氏闻言，非但没有安慰，反而轻轻笑了，那笑容里还含着一丝淡淡的嗔怪。
她夹了一筷子宁馨爱吃的糟鹌鹑，放到女儿碗里，语气温和却意有所指：
“我的傻馨儿，你以为高门世家、钟鸣鼎食的日子，是那般简单容易的么？”
“若真只是吟风弄月、赏花喝茶，你祖父、你父亲，又何必自你启蒙起，便对你那般严苛？”
“便是最最疼你纵你的时候，在礼仪规矩、言行举止上，可曾容你有过一丝一毫的错处？”
宁馨捧着汤碗，抬起眼，望向母亲。
烛光下，沈氏的面容温婉依旧，眼神却透着一种历经岁月沉淀的睿智与清醒。
“你三岁开蒙，学认字前先学坐姿；五岁习琴，指法错一厘便要重来十遍；七岁学画，握笔悬腕，一练便是半日，胳膊肿了也不许喊疼；十岁起，家中凡有宴饮，必要你在屏风后静听观摩，事后还要将每个人的言语、神色、应对一一复盘……”
沈氏的声音不疾不徐，娓娓道来，那些早已融入宁馨骨血的严苛教导，此刻被母亲用如此平淡的语气提起，却别有一种沉甸甸的分量。
“你那时还小，或许觉得苦，觉得祖父父亲太不近人情，连母亲有时看着也心疼。”
沈氏的目光柔柔地落在女儿脸上，带着无限怜爱，却并无后悔，“可你要知道，那些让你小时候吃的苦，流的汗，甚至偷偷掉的眼泪，不是为了苛责你，恰恰是为了让你长大后，在人前能少吃亏，少受罪。”
她轻轻点了点宁馨的额头，动作亲昵：
“你今日觉得人人戴面具，说话累，提神累。”
“可你是否想过，若你没有自幼苦练出的那份仪态，那份眼力，那份无论何时都能端稳的架势，以及……那看似随意却能切中要害的谈吐，今日在英国公府，那些夫人小姐们，又会用何种眼光看你？”
“他们会是惊艳赞赏，还是暗中挑剔讥诮？”
宁馨默然。
她自然明白母亲的意思。
原身那深入骨髓的闺秀教养，是宁家百年积淀的馈赠，也是她此刻能从容周旋的底气。
她也算是前人栽树，后人乘凉了。
“世家生存，看似花团锦簇，实则如履薄冰。”
“一举一动，皆有人看着；一言一行，皆可能成为话柄。”