他顿了顿，捻佛珠的手停了一瞬。
“然后那个后生就出现了。”
“他当时才多大？十五？还是十六？拿着一把柴刀，从山匪背后杀过来。那帮人被他砍倒了四五个，剩下的以为来了救兵，一哄而散。”
宁老爷子抬起头，看着儿子。
“他把我背下山，走了二十多里山路，自己腿上被砍了一刀，血糊了半条裤子，愣是一声没吭。到了镇上，把我交给大夫，他自己倒在地上，晕过去了。”
宁怀仁低着头，额上的汗又密了一层。
“后来我才知道，他爹娘刚过世，他是去投奔亲戚的。路过那山，看见山匪在杀人，本来可以悄悄溜走，他没有。”
宁老爷子捻着佛珠，声音平静。
“怀仁，你说，这样的人，值不值得我看重？”
宁怀仁抬手，摸了摸额头上的细汗。
“值、值得。”
宁老爷子看了他一眼，收回目光。
“还有一点。”
他站起身，走到窗边，看着窗外那一株老槐树。
“宁府如今，全靠我撑着。”
“你呢？”
“领个闲职，在衙门里混日子，一天到晚就知道躲清闲。你那几个弟弟，更是指望不上。”
宁怀仁脸色涨红，却不敢反驳。
“这个后生，文采我看过，是真的好。相貌也好，通身的气度，一看就不是池中之物。又是那样清冷的性子，不好色，不贪财，不钻营……”
宁老爷子转过身，看着儿子。
“这样的人，但凡有个造化，就是大造化。”