回京后的第一场宫宴，设在畅音阁，说是给太子接风洗尘，实则是皇后想亲眼瞧瞧这两个孩子在北境待了一趟回来，究竟有什么变化。
宁馨走后没多久，皇后就收到了太子的信，这是让她替某人遮掩呢。
……
宁馨坐在席间，位置比从前靠前了些，大约是皇后特意吩咐的。
她穿着一件藕荷色的对襟长裙，发间簪了一支白玉簪，通身素净，可那张脸在北境的风沙里磨了一趟回来，反而比走之前更添了几分鲜活的明艳，像一块被溪水冲刷过的玉石，温润里带着光。
楚珩坐在主位侧首，隔了半间厅堂的距离，可两个人之间总有目光在不经意间交错又错开。
他端起酒盏时视线往她这边落了一下，她正低头跟孙小姐说话，耳根却慢慢地红了。
他放下酒盏，嘴角弯了弯，又迅速压平了。
皇后坐在上首，手里端着一盏茶，把这一幕从头到尾看了个清楚。
她没有说话，只是和赵嬷嬷交换了一个眼神。
赵嬷嬷垂着眼，嘴角噙着一丝压不住的笑意，给皇后添了一回茶，低声道：
“娘娘，您也瞧出来了？”
皇后把茶盏搁下，拿起帕子按了按唇角，声音压得极轻：“本宫又不瞎。”
……
宴后第二日，皇后便召了宁馨入宫。
来的还是赵嬷嬷亲自到丞相府接的人，笑眯眯地说娘娘想姑娘了，让姑娘去陪她说说话。
宁馨心里隐约猜到了什么，但面上不显，换了身衣裳便跟着进了宫。
坤宁宫里烧着地龙，暖融融的。
皇后靠在临窗的软榻上，手里捻着一串碧玉佛珠，见宁馨进来便招手让她坐到自己身边来。
宁馨依言坐了，接过赵嬷嬷递来的热茶捧在手心里，低头道了声谢。
皇后没急着开口，先是上下打量了她一番，点了点头：