三天后，塞缪尔·英萨尔回来了，脸色十分难看。
“斯旺博士拒绝了。”
托马斯·爱迪生正在看一份直流发电机改进方案，头也没抬：“条件不够？那就给他8%。”
“不是股份问题。”塞缪尔·英萨尔艰难地开口，“他……他不想和我们合作。”
托马斯·爱迪生抬起头：“什么？”
“斯旺博士说，他已经找到了更合适的合作伙伴。”
“谁？”
“莱昂纳尔·索雷尔。”
托马斯·爱迪生愣了几秒，然后猛地站起来：“索雷尔？他连英国都进不来！怎么合作？”
“斯旺博士说，索雷尔虽然人在法国，但他的人脉、他的技术团队、他的市场信誉……都是可靠的合作基础。”
托马斯·爱迪生几乎在吼：“市场信誉？他在英国有什么信誉？他被禁止入境！他的作品被查禁！他……”
塞缪尔·英萨尔小声说：“很多普通民众对他有好感……还有中产阶级……马尔博罗公爵也是他的合伙人……”
托马斯·爱迪生哑口无言，颓然跌坐回椅子上。
莱昂纳尔·索雷尔的人虽然不在英国，但他的名字、他的作品、他的故事、他的关系网……早已在这里扎根。
托马斯·爱迪生不甘心地问：“约瑟夫·斯旺还说了什么？”
塞缪尔·英萨尔犹豫了一下，还是诚实地回答了：“他说……‘索雷尔先生也许不能踏上英国的土地，但他良好的声誉却能在这片土地上无往不利。’”
无往不利……托马斯·爱迪生闭上眼睛，脑海中盘旋着这个词。
他想起自己刚发明留声机时的风光，想起白炽灯点亮门洛帕克实验室时的欢呼，想起第一个中央发电站投入运行时的自豪……
那时候，他也是无往不利的，人们管他叫“现实中的普罗米修斯”——现在呢，“大象刽子手”！
一个来自法国的作家，用一套“现代生活”的展示，用一群天才工程师的技术，就把他逼到了墙角。
而这些，本来是他最擅长的手段！