台下是黑压压的人群。骑手，教练，工作人员，记者，还有来看热闹的市民。
道路两边停着马车，车里坐着穿着体面的先生女士，他们不想挤在人群里，但又不想错过热闹。
小贩在人群中穿梭，卖着热栗子、甜饼和苹果酒；记者们挤在最前面，拿着笔记本和铅笔，随时准备记录。
莱昂纳尔看了看怀表，已经上午九点五十八分了。比赛预定十点开始。
他的目光扫过起跑线前的骑手们——已经第三届了！
这一届赛程延长到了七百公里，需要整整一周时间才能完成，距离他梦想中的“环法”越来越近。
而且比赛的“赞助商”也越来越多，现场贴满了各种产品的海报与企业的标语，已经不是一个“赔钱货”了。
赛场上的自行车也不再是清一色的“索雷尔-标致”产品，而是千奇百怪，什么样子的车都有。
当然，最多的还是「索雷尔-标致机械制造公司」的各种车型，都配有典型的菱形车架，链条传动，橡胶轮胎。
但其他品牌也大放异彩——
“克莱芒-竞技者”，克莱芒机械厂生产，车架涂成醒目的红色，轮辐是特别的放射状排列。
“于尔蒂飞燕”，于尔蒂机械制造厂的产品，最大的特点是坐垫特别宽大柔软，广告说“骑一整天屁股不疼”。
“勒布歇闪电”，勒布歇机械厂的车，车把设计得很低，骑手需要趴着骑，据说能减少风阻。
还有大量改装车。有的加了额外的齿轮，有的装了奇怪的挡泥板，有的在车架上绑了水壶架……
一年前，在莱昂纳尔的坚持下，几项关键专利都被授权给了这些厂家。
当然不是免费的，这些厂家每生产一辆车，「索雷尔-标致机械制造公司」都能收到一笔专利费。
同时，莱昂纳尔还让「索雷尔-标致机械制造公司」为他们提供一些关键元件。
阿尔芒·标致就多次抱怨，认为应该应该垄断市场，自己赚所有的钱。
莱昂纳尔不这么想……
他看了看怀表。已经九点五十九分三十秒了，于是举起了发令枪。
人群安静下来。骑手们握住车把，一只脚踩在踏板上，身体前倾，准备冲刺。