「先生，为什麽提前回巴黎？」
「南部出什麽事了吗？」
「听说有传染病？」
富人们要麽闭口不谈，要麽含糊其辞：
「只是天气不好，今年南部太热了。」
「我家里刚好有事，等过了就会回去。」
「有生意需要我回来签合同。」
但他们的眼神，他们的匆忙，他们的行李一一一切都说明，南部出事了。
紧接着，《辩论报》在头版刊登报导：《热带病侵袭马赛港》。
文章首次使用了「热带病」这个词，并详细描述了症状：「高烧、呕吐、水样腹泻、迅速脱水，与霍乱症状高度相似。」
文章还提到：「马赛市政厅已采取紧急措施，封锁部分街区，消毒公共区域。」
「热带病」这个词，比「肠胃炎」严重得多，但又比「霍乱」温和一些。巧妙地承认了问题的严重性，又避免了那个最可怕的词汇。
但巴黎人不是傻子。
咖啡馆里，人们的议论越来越露骨：
「热带病？什麽热带病症状和霍乱一样？」
「我叔叔在马赛，昨天来信说他邻居一家全死了。死前上吐下泻，皮肤都皱成纸了。」
「那就是霍乱！」
「可报纸上不说……」
「报纸？报纸听政府的！政府不想让人恐慌！」
恐慌一旦在人们心里生根，就会像野火一样蔓延。
富人区开始抢购物资，药店里的樟脑、香水、焦木再次脱销。